這名29歲的女子的大腦掃描至少讓人費解:掃描結果顯示，她的大腦結構缺失了，而她需要具備嗅覺(jué)，但她能比普通人更好地嗅出氣味。,

根據今天(11月6日)發(fā)表在《華爾街日報》上的一項新研究，她并不是唯一一個(gè)擁有這種神秘能力的人 神經(jīng)元。研究人員發(fā)現了一小群似乎無(wú)視醫學(xué)的人:他們可以聞到氣味，盡管缺少“嗅球”，大腦前部處理氣味信息的區域 鼻子。目前尚不清楚它們是如何做到這一點(diǎn)的，但研究結果表明，人類(lèi)大腦的適應能力可能比之前認為的更強。

以色列的一組研究人員偶然發(fā)現了這一點(diǎn):他們正在進(jìn)行一項不同的研究，涉及到用正常嗅覺(jué)對病人的大腦進(jìn)行成像 磁共振成像(MRI)。但他們注意到，一名女性似乎沒(méi)有嗅球。

科學(xué)家們認為這很令人驚訝，因為他們研究的廣告中提到參與者應該有很好的嗅覺(jué)，然而，根據她的大腦掃描，這個(gè)女人不應該有嗅覺(jué)。以色列魏茲曼科學(xué)研究所(Weizmann Institute of Science)神經(jīng)生物學(xué)教授、資深作者諾姆·索貝爾(Noam Sobel)說(shuō)，研究人員認為“她可能沒(méi)有注意到”廣告中的那部分。但是當他們問(wèn)她的時(shí)候，她說(shuō)她的嗅覺(jué)很好。

因此，索貝爾和他的團隊詢(xún)問(wèn)是否可以對她進(jìn)行更多的掃描和測試，結果發(fā)現，她的嗅覺(jué)確實(shí)比普通人稍好一些。索貝爾在接受《生活科學(xué)》雜志采訪(fǎng)時(shí)表示:“我們的理解是，氣味主要分布在燈泡的表面。”他補充說(shuō)，如果你沒(méi)有這張地圖，你也應該沒(méi)有嗅覺(jué)。

為了進(jìn)一步研究這個(gè)問(wèn)題，研究人員招募了更多的人作為“對照組”，與這個(gè)不同尋常的病例進(jìn)行比較。所有這些對照組都是女性，和最初的受試者一樣都是左撇子。索貝爾說(shuō):“你瞧，”在第9次對照掃描中，“我們發(fā)現另一個(gè)女人沒(méi)有嗅球，而且嗅覺(jué)非常靈敏。”在那一刻，“這開(kāi)始看起來(lái)不像是巧合。”

世界氣味的指紋

隨后，研究小組決定搜索一個(gè)名為“人類(lèi)連接體項目”的數據庫，該數據庫已經(jīng)發(fā)布了1100多份核磁共振掃描結果，以及參與者的嗅覺(jué)信息。研究人員發(fā)現，在606名女性中，有3人沒(méi)有嗅球，但她們仍然有嗅覺(jué)(其中一人是左撇子)。

他們對這兩名婦女進(jìn)行了更多的腦部掃描和嗅覺(jué)測試，另外一名婦女也失去了嗅球，但沒(méi)有嗅覺(jué)。第三個(gè)實(shí)驗對象患有先天性嗅覺(jué)缺失癥，也就是終身嗅覺(jué)障礙。不出所料，他們發(fā)現患有先天性嗅覺(jué)缺失癥的女性無(wú)法聞到大部分氣味，而另外兩名女性聞起來(lái)和有嗅球的人一樣好。

作為最后一步，研究人員希望創(chuàng )造一個(gè)“嗅覺(jué)感知指紋”，記錄下這些參與者的世界氣味。為此，研究人員讓這些女性和另外140名年齡相仿的女性評價(jià)兩種氣味的相似程度，比如檸檬和橘子，或者檸檬和臭鼬。沒(méi)有嗅球的兩名女性的指紋與其他參與者的指紋相當。更重要的是，這兩名女性的指紋比其他兩名參與者的指紋距離更近。

然而，有細微的差別。羅格斯大學(xué)(Rutgers University)心理學(xué)系副教授約翰·麥克甘(John McGann)說(shuō)，例如，他們兩人都沒(méi)有察覺(jué)到玫瑰般的氣味，這是嗅覺(jué)測試中最常見(jiàn)的氣味之一。

他告訴《生活科學(xué)》雜志說(shuō):“這很令人驚訝，也不是完全令人震驚，因為之前有一份報告可信地顯示，一個(gè)人似乎能夠有一些嗅覺(jué)，”他沒(méi)有嗅覺(jué)球。(該研究發(fā)表于2009年的《科學(xué)》雜志 美國鼻科學(xué)雜志)。但是這個(gè)實(shí)驗對象的嗅覺(jué)，與這些新實(shí)驗對象相比，并不是很好。因此，這項研究是一個(gè)“更有力、更有說(shuō)服力的證明”，它證明了“盡管沒(méi)有嗅球，有些人還是有可能擁有嗅覺(jué)，”麥克甘說(shuō)。,

在80年代和90年代，對嚙齒動(dòng)物的研究表明，即使摘除了嗅球，它們仍然能夠聞到氣味。但是“那些研究基本上被我們的領(lǐng)域拆散了;索貝爾說(shuō)，他們確實(shí)受到了方法論問(wèn)題的嚴重打擊。“誰(shuí)知道呢，也許現在我也會(huì )被撕裂，”他說(shuō)。那是因為他們的發(fā)現違反了教條他補充說(shuō)，根據教科書(shū)上對嗅球的定義，嗅球對感覺(jué)系統“至關(guān)重要”。到底發(fā)生了什么?

大腦的鼻子

目前還不清楚為什么這種能力只在女性身上發(fā)現，尤其是左撇子女性。索貝爾說(shuō)，大多數腦部掃描研究排除了左撇子參與者，以減少參與者之間的差異，這可能是之前沒(méi)有發(fā)現左撇子的一個(gè)原因。這是因為右撇子和左撇子的大腦構造不同。

同樣不清楚的是，這些女性在沒(méi)有嗅球的情況下，大腦是如何發(fā)展出嗅覺(jué)的。但有一些假設可以解釋發(fā)生了什么，索貝爾說(shuō)。他說(shuō)，首先，這些女性生來(lái)就沒(méi)有嗅球，然后，由于她們的大腦在嬰兒期發(fā)育，不知怎么的，她們找到了一種讓嗅覺(jué)工作的方法，這將證明大腦是多么的“可塑性”。換句話(huà)說(shuō)，大腦的另一個(gè)區域可能承擔了向大腦傳遞氣味信息的任務(wù)。

他說(shuō)，另一種更令人興奮的選擇可能是“你不需要嗅球”來(lái)探測、辨別和識別氣味。他補充說(shuō)，這意味著(zhù)嗅覺(jué)的工作方式與我們想象的非常不同，而且嗅球還有其他功能。例如，大多數哺乳動(dòng)物在聞到什么東西時(shí)必須做兩個(gè)決定氣味是什么，來(lái)自哪里。他說(shuō)，也許嗅球是用來(lái)判斷氣味的來(lái)源，而不是氣味的來(lái)源。但他補充稱(chēng)，這些都是推測性的，需要測試。

康奈爾大學(xué)(Cornell University)心理學(xué)系副主任兼教授托馬斯·克萊蘭(Thomas Cleland)也沒(méi)有參與這項研究，他說(shuō)，他認為構成嗅球的神經(jīng)實(shí)際上不太可能在這些患者身上缺失。他在一封電子郵件中告訴Live Science:“更有可能的是，相關(guān)的回路，或類(lèi)似的東西，不知怎么放錯了地方，內部結構紊亂，或者形狀不同，而不是真正的缺失。”“如果這是真的，那么這些女性聞起來(lái)有些正常也就不是那么奇怪了。”

但是，如果存在某種移位的結構，“你會(huì )認為他們的掃描在某個(gè)地方會(huì )出現異常，”費城莫奈爾化學(xué)感覺(jué)中心(Monell Chemical Senses Center)的副成員喬爾·克蘭(Joel Mainland)說(shuō)，他也沒(méi)有參與這項研究。“也許有一種不同的結構取代了嗅球的作用，這種想法會(huì )讓人感到驚訝和驚奇。”

這些發(fā)現“與該領(lǐng)域的大多數想法完全相反，”大陸告訴Live Science。“我認為弄清楚發(fā)生了什么是非常重要的。”