我們都希望自己能少睡點(diǎn)覺(jué)，但有一對父子卻能做到這一點(diǎn)——既不影響健康，又能在記憶力測試中表現得和大多數人一樣好，甚至更好。

為了了解這種罕見(jiàn)的能力，加州大學(xué)舊金山分校的研究人員首先在兩個(gè)人身上發(fā)現了一種他們認為值得稱(chēng)贊的基因突變。然后，科學(xué)家們故意在老鼠身上犯了同樣的小的基因拼寫(xiě)錯誤。根據10月16日發(fā)表在《科學(xué)轉化醫學(xué)》(Science Translational Medicine)雜志上的一項研究，老鼠需要的睡眠更少，記憶力更好，也沒(méi)有其他不良反應。

盡管具有同樣功效的藥物在任何時(shí)候都不會(huì )出現，也可能永遠不會(huì )出現，但這個(gè)想法非常有吸引力:服用一種可以復制父子身體行為的藥物，減少睡眠，不會(huì )產(chǎn)生任何負面影響。

哈佛醫學(xué)院(Harvard Medical School)神經(jīng)學(xué)副教授、波士頓貝斯以色列女執事醫療中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)的帕特里克富勒(Patrick Fuller)說(shuō):“我發(fā)現，一種基因產(chǎn)品的概念很誘人，它可能會(huì )提供保護，使人們免受睡眠受限所帶來(lái)的共病性疾病。”富勒沒(méi)有參與這項研究。“如果這是真的，這確實(shí)會(huì )有‘潛在的治療意義’，同時(shí)也為探索和回答‘我們?yōu)槭裁匆X(jué)?’這個(gè)問(wèn)題提供了另一個(gè)切入點(diǎn)。”這是神經(jīng)科學(xué)中最大的謎團之一。”

但正如斯坦福大學(xué)(Stanford University)精神病學(xué)和行為科學(xué)系副教授杰米·澤澤(Jamie Zeitzer)所指出的那樣，“經(jīng)常會(huì )有權衡取舍。”澤澤爾說(shuō)，他擔心，即使這種藥物可以在不產(chǎn)生重大副作用的情況下生產(chǎn)出來(lái)，它仍然會(huì )產(chǎn)生社會(huì )后果。有些人可能會(huì )被迫或被迫服藥，這樣他們就可以工作更長(cháng)時(shí)間。他堅持認為，即使人們不需要那么多的睡眠，他們仍然需要休息時(shí)間。

這項研究的資深作者、加州大學(xué)舊金山分校的神經(jīng)學(xué)教授傅穎慧(Ying-Hui Fu，音)說(shuō)他說(shuō)，現在做出這樣的幻想還為時(shí)過(guò)早。相反，她感興趣的是更好地理解健康睡眠的機制，以幫助預防從癌癥到阿爾茨海默病等各種疾病。

“這些人睡得更有效率，”她這樣評價(jià)這對父子。“不管睡眠對我們有什么作用，我們都需要8個(gè)小時(shí)的休息，而他們需要6到4個(gè)小時(shí)。”如果我們能找出為什么他們更有效率，我們就能利用這些知識幫助每個(gè)人更有效率。”

這些住在美國東海岸的研究對象在聽(tīng)說(shuō)傅園慧之前發(fā)表的作品后，聯(lián)系了傅園慧的團隊。為了保護他們的隱私，她不會(huì )透露更多關(guān)于他們的信息，只是說(shuō)他們在4到6個(gè)小時(shí)的睡眠后會(huì )得到充分休息，而不是通常的7到9個(gè)小時(shí)。此外，Fu說(shuō)，這兩人和其他有類(lèi)似基因突變的人比普通人更樂(lè )觀(guān)，更活躍，更擅長(cháng)多任務(wù)處理。“他們喜歡保持忙碌。他們不會(huì )無(wú)所事事地浪費時(shí)間，”她說(shuō)。

Fu指出，如果大多數人的睡眠少于身體需要，那么睡眠不足除了影響健康之外，還會(huì )影響記憶力和表現。許多人認為他們可以在工作日晚上只睡5個(gè)小時(shí)來(lái)彌補周末的損失，但實(shí)際上很少有人能做到。她說(shuō):“你的認知是扭曲的，所以你并不知道自己的表現沒(méi)有那么好。”“這就是為什么人們認為充足的睡眠并不重要。但實(shí)際上，它是。如果你對它們進(jìn)行測試，結果會(huì )很明顯。”

在談到自己的學(xué)術(shù)經(jīng)歷時(shí)，傅還開(kāi)玩笑說(shuō):“那些我熬夜學(xué)習的夜晚，最好還是去睡覺(jué)。”但這對父子卻不是這樣，他們真的每晚只需要5.5小時(shí)和4.3小時(shí)的睡眠。

史丹佛大學(xué)的澤澤稱(chēng)贊這項研究的設計，他說(shuō):“從人類(lèi)開(kāi)始，到嚙齒動(dòng)物，然后再回來(lái)，這很棒。”他補充說(shuō)，老鼠不是理想的榜樣，因為它們調節睡眠的方式與人類(lèi)不同。許多人認為他們的睡眠時(shí)間很短，但在實(shí)驗室里，他們的睡眠時(shí)間通常是七到九個(gè)小時(shí)。

如果人們休息的時(shí)間相對較短，即使在周末或假期有機會(huì )睡懶覺(jué)，他們天生就是短睡者。澤澤說(shuō):“如果你有機會(huì )多睡一會(huì )兒，這通常是一個(gè)好跡象，表明你需要更多的睡眠。”

加州大學(xué)洛杉磯分校(University of California, Los Angeles)睡眠研究中心的精神病學(xué)教授杰羅姆 神經(jīng)肽S受體1(NPSR1基因對調節睡眠很重要。但他補充稱(chēng)，這可能只是一個(gè)非常復雜過(guò)程中的一小部分。他也不相信睡眠和記憶之間的聯(lián)系。他說(shuō)，睡眠可能有很多功能，但沒(méi)有跡象表明，少睡一點(diǎn)就能提高記憶力或認知能力。他說(shuō):“我們在睡覺(jué)和醒著(zhù)的時(shí)候鞏固記憶，即使是在我們被麻醉的時(shí)候。”“這不是睡眠中才會(huì )發(fā)生的事情。”

新發(fā)現的這種突變的作用機制尚不完全清楚。Fu和她的團隊使用分子探針來(lái)探索父子突變體是如何產(chǎn)生蛋白質(zhì)的 NPSR1基因與正?；虿煌?。他們發(fā)現，這種突變使受體更加敏感和活躍。傅說(shuō)，這個(gè)過(guò)程的具體細節還有待解決。

Fu和她的合作者之前發(fā)現了另外兩種與睡眠有關(guān)的基因。他們正在繼續探索這些基因背后的機制，她說(shuō)，如果他們有更多的資金支持，他們的工作速度會(huì )更快。

傅說(shuō)，一旦她和她的同事們找到了大約10個(gè)基因片段，“每一個(gè)片段都可以作為一個(gè)構建點(diǎn)。”希望有一天我們能了解整個(gè)情況。”

這篇文章最初發(fā)表于 ScientificAmerican.com。軟件是 ScientificAmerican.com。版權所有關(guān)注《科學(xué)美國人》推特@SciAm和@SciamBlogs訪(fǎng)問(wèn) ScientificAmerican.com獲取最新的科學(xué)、健康和技術(shù)新聞。