一種神秘的類(lèi)似脊髓灰質(zhì)炎的疾病在2014年激增，導致美國各地兒童癱瘓，可能泄露了其中一個(gè)秘密。研究人員現在發(fā)現了迄今為止最直接的證據，證明病毒是罪魁禍首——病人脊髓液中對病毒產(chǎn)生反應的免疫細胞殘余。

急性弛緩性脊髓炎(AFM)是一種罕見(jiàn)的神經(jīng)系統疾病，主要發(fā)生于兒童。癥狀包括肌肉張力喪失，四肢無(wú)力，反射減弱，在最極端的情況下，癱瘓。今年，美國已經(jīng)有22例AFM確診病例;根據美國疾病控制與預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的數據，2018年，美國41個(gè)州確診了236例AFM病例。自2014年以來(lái)，疾控中心已確診590例。

AFM的原因一直爭論不休,但越來(lái)越多的證據指向某種腸道病毒——一群一般常見(jiàn)的病毒入侵消化道,引起輕度癥狀,但有時(shí)會(huì )使中樞神經(jīng)系統,導致更嚴重的并發(fā)癥。

盡管如此，幾乎所有接受脊髓液測試的病人都沒(méi)有檢測出腸病毒陽(yáng)性。

“人們對在A(yíng)FM患者的腦脊液中很少檢測到腸病毒這一事實(shí)感到擔憂(yōu)，”資深作者、加州大學(xué)舊金山分校(University of California, San Francisco)神經(jīng)病學(xué)副教授邁克爾·威爾遜(Michael Wilson)博士在一份聲明中說(shuō)。“他們想知道一個(gè)人是如何在中樞神經(jīng)系統檢測不到病毒的情況下出現神經(jīng)癥狀的。”

傳染病專(zhuān)家、巴爾的摩約翰霍普金斯健康安全中心(Johns Hopkins Center for Health Security)高級學(xué)者阿梅什·阿達爾賈(Amesh Adalja)博士說(shuō)，當這些患者出現AFM癥狀時(shí)，病毒可能在體內不再活躍。阿梅什·阿達爾賈沒(méi)有參與這項研究。“這些液體必須在病毒確實(shí)存在的時(shí)候服用。”

和其他關(guān)于A(yíng)FM的研究一樣，Wilson和他的團隊直接測試了AFM患者的脊髓液，再次發(fā)現沒(méi)有腸道病毒的跡象。

因此，他們決定采取不同的方法。研究人員使用了一種名為VirScan的技術(shù)來(lái)分析病人的脊髓液——不是針對病毒，而是針對可能由病毒引發(fā)的免疫反應的跡象。該研究小組創(chuàng )造了一種病毒，這種病毒與近50萬(wàn)種名為肽的小化合物相結合，這種小化合物存在于3000多種不同的病毒中，已知這些病毒會(huì )影響從蜱蟲(chóng)到人類(lèi)等各種生物。

然后，科學(xué)家們將這些蛋白質(zhì)暴露在脊髓液中，這些脊髓液來(lái)自42名AFM患兒和58名其他神經(jīng)系統疾病患者。如果脊髓液中含有與其中一種蛋白質(zhì)結合的抗體，這可能意味著(zhù)免疫系統先前創(chuàng )造了這種抗體來(lái)對抗含有這種蛋白質(zhì)的病毒。

果然，研究小組發(fā)現70%的AFM患者的脊髓液中含有針對腸病毒的抗體。更重要的是，在非AFM的神經(jīng)系統疾病患者中，只有不到7%的人有這些針對腸病毒的抗體。在A(yíng)FM患者中，研究人員沒(méi)有發(fā)現針對他們測試過(guò)的任何其他病毒的抗體。

“這項研究的優(yōu)勢不僅在于發(fā)現了什么，還在于沒(méi)有發(fā)現什么，”論文合著(zhù)者、加州大學(xué)舊金山分校生物化學(xué)和生物物理學(xué)教授喬·德里西(Joe DeRisi)博士在聲明中說(shuō)。“腸病毒抗體是AFM患者體內唯一富集的病毒。”

這項研究“證實(shí)了人們一段時(shí)間以來(lái)的想法，”Adalja說(shuō)。我們“越來(lái)越接近于證明腸病毒是AFM的致病因素”。

Adalja說(shuō)，盡管如此，這還不是一個(gè)因果關(guān)系的發(fā)現，還有許多問(wèn)題有待解決，例如，哪些特定的病毒株可能導致這種疾病，以及是否可能有不止一個(gè)AFM的原因。他補充說(shuō):“這將有望刺激研究，不僅填補這一謎題中缺失的部分，而且還會(huì )促使人們思考——我們是否應該像接種疫苗預防引起脊髓灰質(zhì)炎的腸道病毒那樣，接種疫苗預防其他腸道病毒。”

這項研究發(fā)表在今天(10月21日)的《自然醫學(xué)》雜志上。最初發(fā)表在 生活科學(xué)。