我們喜歡甜食。但是我們的飲食中過多的糖會導致體重增加和肥胖，2型糖尿病和蛀牙。我們知道我們不應該吃糖果，冰淇淋，餅干，蛋糕和喝含糖蘇打水，但有時他們是如此難以抗拒。

就好像我們的大腦天生就想要這些食物。

作為一名神經學家，我的研究重點是現代“致肥性”飲食如何改變大腦。我想知道我們吃的東西是如何改變我們的行為的，以及大腦的變化是否可以被其他生活方式的因素減輕。

確切地說，你的身體是靠糖-葡萄糖運轉的。葡萄糖來自希臘語glukos，意思是甜的。葡萄糖為構成我們身體的細胞提供能量——包括腦細胞(神經元)。

吃糖會“傷害”多巴胺

在進化的基礎上，我們的原始祖先是食腐動物。含糖食物是很好的能量來源，所以我們已經進化到發(fā)現甜食特別令人愉快。帶有令人不愉快的、苦味和酸味的食物可能是未成熟的、有毒的或腐爛的——會導致疾病。

因此，為了使我們作為一個物種的生存最大化，我們有一個天生的大腦系統(tǒng)，使我們喜歡甜食，因為它們是我們身體的能量來源。

當我們吃甜食時，大腦的獎勵系統(tǒng)——中腦邊緣多巴胺系統(tǒng)——被激活。多巴胺是一種由神經元釋放的大腦化學物質，它可以發(fā)出積極信號。當獎勵系統(tǒng)觸發(fā)時，它會強化行為——使我們更有可能再次執(zhí)行這些行為。

吃糖時產生的多巴胺“沖擊”會促進快速學習，優(yōu)先找到更多這樣的食物。

我們今天的環(huán)境充滿了甜的、富含能量的食物。我們不再需要搜尋這些特殊的含糖食物——它們隨處可見。不幸的是，我們的大腦在功能上仍然和我們的祖先非常相似，它真的很喜歡糖。那么，當我們過度攝入糖分時，大腦會發(fā)生什么變化呢?

糖能重塑大腦嗎?

大腦通過一個叫做神經可塑性的過程不斷地重塑和重新連接自己。這種改變可能發(fā)生在獎勵系統(tǒng)中。通過藥物或吃大量含糖食物反復激活獎賞通路，使大腦適應頻繁的刺激，從而產生一種耐受性。

就甜食而言，這意味著我們需要吃更多才能獲得同樣的滿足感——這是上癮的典型特征。

食物上癮是科學家和臨床醫(yī)生之間一個有爭議的話題。雖然你確實會在身體上對某些藥物產生依賴，但當你為了基本生存而需要食物時，你是否會對食物上癮還存在爭議。

大腦需要糖，然后是更多的糖

盡管我們需要食物來為我們的身體提供能量，但很多人都經歷過對食物的渴望，尤其是在壓力大、饑餓或面對咖啡店里誘人的蛋糕時。

為了抵制食欲，我們需要抑制自己沉溺于這些美味食物的自然反應。抑制性神經元網絡對控制行為至關重要。這些神經元集中在前額葉皮層——大腦中參與決策、沖動控制和延遲滿足的關鍵區(qū)域。

抑制性神經元就像大腦的制動器，釋放出一種叫GABA的化學物質。對老鼠的研究表明，高糖飲食可以改變抑制性神經元。糖喂養(yǎng)的老鼠也更難以控制自己的行為和做出決定。

重要的是，這表明我們吃的東西會影響我們抵抗誘惑的能力，這可能就是為什么人們很難改變飲食的原因。

最近的一項研究要求人們評價他們在感到饑餓時和剛吃過的時候想吃多少高熱量的零食。那些經常吃高脂肪、高糖食物的人即使在不餓的時候，對零食的渴望程度也更高。

這表明，經常吃高糖食物可能會增強食欲，從而形成一個惡性循環(huán)，想要越來越多的高糖食物。

糖會破壞記憶的形成

另一個受高糖飲食影響的大腦區(qū)域是海馬體——一個關鍵的記憶中心。

研究表明，吃高糖食物的老鼠記不住以前是否在特定地點看到過物體。

糖引起的海馬體的變化是新生神經元的減少(新生神經元對記憶編碼至關重要)和與炎癥相關的化學物質的增加。

如何保護你的大腦遠離糖?

世界衛(wèi)生組織建議我們將添加糖的攝入量限制在每日卡路里攝入量的5%，即25克(6茶匙)。

考慮到加拿大成年人平均每天攝入85克(20茶匙)的糖，這對許多人來說是一個很大的飲食變化。

重要的是，大腦的神經可塑性能力允許它在一定程度上隨著飲食中糖分的減少而重置，而體育鍛煉可以增強這一過程。富含omega-3脂肪酸的食物(發(fā)現于魚油、堅果和種子中)也具有神經保護作用，可以促進大腦形成新神經元所需的化學物質。

雖然改變一些習慣并不容易，比如總是吃甜點或者喝雙份咖啡，但是你的大腦會因為你采取了積極的步驟而感謝你。

第一步往往是最艱難的。這些飲食上的改變通常會變得更容易。

這篇文章最初發(fā)表在談話的內容。該出版物把這篇文章投給了《生活科學》雜志專家的聲音:觀點和的見解。