你不能對自己的實(shí)際年齡做任何事情，但一項新的小型研究表明，你可能會(huì )讓“生理年齡”的時(shí)鐘倒轉。

研究發(fā)現，藥物治療似乎可以逆轉生物年齡，這是通過(guò)我們隨著(zhù)年齡增長(cháng)而積累的DNA變化來(lái)衡量的。

在這項研究中，9名健康的志愿者——都是年齡在51歲到65歲之間的白人男性——服用了生長(cháng)激素、糖尿病藥物和激素補充劑的混合物，這是洛杉磯生物醫學(xué)公司“干預免疫”(Intervene Immune)資助的一項藥物試驗的一部分。在接下來(lái)的一年中，每位志愿者每周都會(huì )服用幾次這種混合物，之后科學(xué)家們會(huì )查看他們的DNA。DNA上獨特的標記表明，參與者的平均生理年齡下降了2.5歲。

換句話(huà)說(shuō)，如果研究人員有固定的時(shí)間來(lái)進(jìn)行這項研究，志愿者們出來(lái)的時(shí)候會(huì )比他們進(jìn)來(lái)的時(shí)候“年輕”2.5歲。事實(shí)上，整整一年過(guò)去了，也就是說(shuō)，這些人的壽命又恢復了大約1.5年。瑞典索爾納卡羅林斯卡學(xué)院的分子流行病學(xué)家薩拉?黑格在接受Live Science的電子郵件采訪(fǎng)時(shí)表示:“此前從未有研究表明，預測的生物年齡隨著(zhù)時(shí)間的推移會(huì )在同一個(gè)人身上發(fā)生逆轉，尤其是在進(jìn)行了這樣的干預之后。”

相關(guān)的 延長(cháng)壽命:活到100歲的7種方法

這項研究發(fā)表在9月8日的《衰老細胞》(Aging Cell)雜志上，它使用“表觀(guān)遺傳時(shí)鐘”(epigenetic clock)來(lái)預測生物年齡。在我們的一生中，我們的DNA會(huì )沿著(zhù)螺旋結構獲取新的化學(xué)標簽。這些標簽包括由碳和氫組成的甲基，它們附著(zhù)在DNA上，可以改變我們的細胞“閱讀”特定基因信息的方式。這種化學(xué)修飾被稱(chēng)為“表觀(guān)遺傳”變化，意思是“在遺傳之上”。

化學(xué)標簽沿著(zhù)DNA鏈以不同的模式排列，就像條形碼一樣。這些條形碼可以用來(lái)計算一個(gè)人兩三年內的生物年齡，Hagg說(shuō)，他沒(méi)有參與這項新研究。研究表明，這些變化可能是可逆的，但Hagg強調，這些結果是初步的，不能告訴我們是什么導致了逆轉。

例如，是化學(xué)標簽本身推動(dòng)了這種變化，還是表觀(guān)遺傳時(shí)鐘僅僅是“體內生物過(guò)程的一個(gè)標記，而這種混合藥物恰好逆轉了這一過(guò)程?”

最初，藥物試驗的目的并不是要讓生物鐘倒轉，而是要扭轉衰老的另一種跡象:所謂的胸腺萎縮。該器官將未成熟的免疫細胞塑造成專(zhuān)門(mén)的細胞，尋找并摧毀入侵的病原體。

生物老年病學(xué)家格雷戈里·法希解釋說(shuō)，青春期之后，胸腺的功能開(kāi)始退化，隨著(zhù)腺體組織的減少和脂肪的積累，其功能也會(huì )繼續減弱。法希是“干預免疫”的首席科學(xué)官和聯(lián)合創(chuàng )始人，也是這項研究的主要作者。但對動(dòng)物和人類(lèi)艾滋病患者的研究表明，生長(cháng)激素可以幫助促進(jìn)失去的組織的恢復。在21世紀初，作為他個(gè)人研究的一部分，法希給自己注射了生長(cháng)激素，“確實(shí)發(fā)現了……胸腺再生的證據”，但他想在更大的健康人群中復制這一發(fā)現。

在他的9名志愿者中，法希發(fā)現了他們受損的胸腺組織已經(jīng)開(kāi)始恢復的證據，并產(chǎn)生了新的特殊免疫細胞群。

此外，“我們發(fā)現了一些跡象，表明我們可能不僅僅是在改善免疫系統，”Fahy說(shuō)。參與者血液中的代謝物表明腎臟已經(jīng)開(kāi)始更有效地過(guò)濾血液中的毒素。這一結果與1988年的一項小鼠研究結果相呼應。在該研究中，將一只年輕的小鼠的胸腺移植到一只年老的動(dòng)物身上，似乎可以同時(shí)恢復胸腺和腎臟功能，以及其他非免疫功能。

Fahy聯(lián)系了遺傳學(xué)家和生物統計學(xué)家Steve Horvath，他是加州大學(xué)洛杉磯分校的教授，以開(kāi)發(fā)高度精確的表觀(guān)遺傳時(shí)鐘而聞名。Horvath從參與者的血液中提取了DNA，這些血液在整個(gè)試驗期間都進(jìn)行了采樣和保存。Horvath以4個(gè)已建立的表觀(guān)遺傳時(shí)鐘作為基準，發(fā)現在試驗期間，對這些人當前生物年齡的估計減少了，而對他們總體預期壽命的估計增加了。在9個(gè)月的治療后，年齡逆轉的表觀(guān)遺傳信號加快了速度，而且在試驗結束后6個(gè)月，表觀(guān)遺傳信號基本保持不變。

目前還不清楚每種藥物是如何起到抗衰老作用的，而且由于樣本太小，還不知道這些結果是否會(huì )推廣到其他人身上。“我們完全承認這只是一個(gè)小研究，”Fahy說(shuō)。研究人員的目標是在更大、更多樣化的群體中重復這項研究。

Hagg說(shuō)，這項研究最大的問(wèn)題是缺少一個(gè)對照組，或者一組沒(méi)有接受藥物雞尾酒的參與者。此外，還不清楚研究參與者是否對他們的生活方式做出了其他可能影響結果的重大改變，或者是否會(huì )出現某種“安慰劑效應”，Hagg補充說(shuō)。(安慰劑效應是指人們相信這種治療有效，而不是這種治療的任何生理效應。)她說(shuō)，不管表觀(guān)遺傳時(shí)鐘的具體倒轉是什么，“生物年齡可以逆轉的觀(guān)點(diǎn)是一個(gè)非常有趣的觀(guān)察結果。”