無論如何，在細(xì)胞水平上，癌癥和懷孕可能比你想象的更相似。

根據(jù)美國國立衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)的研究，在人類懷孕早期，胎盤細(xì)胞會滲入子宮內(nèi)的大動脈，并取代大動脈內(nèi)的細(xì)胞。這種“入侵”擴(kuò)大了血管，允許氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)在母親和發(fā)育中的胎兒之間流動。

現(xiàn)在，科學(xué)家們認(rèn)為癌細(xì)胞可能使用類似的策略來接管全身的組織。

這項新研究發(fā)表在11月25日的《自然生態(tài)與進(jìn)化》(Nature Ecology & Evolution)雜志上，它或許可以解釋為什么包括人類在內(nèi)的某些哺乳動物似乎容易患惡性癌癥，而其他動物卻基本上幸免于難。

過去的研究表明,癌癥通過人體傳播,腫瘤細(xì)胞“激活”基因,通常只在生命早期運作⁠當(dāng)我們在子宮里,作者甘特瓦格納,耶魯大學(xué)生態(tài)學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)教授,在一份聲明中說。這些基因有助于保護(hù)萌芽中的胎兒不受母親免疫系統(tǒng)的影響，因為免疫系統(tǒng)可能會把未來的孩子誤認(rèn)為危險的入侵者，同時這些基因還控制著胎盤的發(fā)育。

在基因驅(qū)動胎盤進(jìn)入子宮的動物中，惡性腫瘤更容易突然出現(xiàn)。與此同時，像牛、馬和豬這樣的動物——它們的胎盤不會破壞子宮——很少會發(fā)展成擴(kuò)散到全身的癌癥。

“例如，我們想找出為什么黑素瘤(一種皮膚癌)發(fā)生在牛和馬身上，但大部分仍然是良性的，而在人類身上則是高度惡性的，”Wagner說。

研究小組重點研究了牛和人類細(xì)胞之間的差異，以了解為什么一種哺乳動物似乎比另一種更能抵抗侵襲性癌癥。他們首先在實驗室培育了這兩種哺乳動物的結(jié)締組織，并分析了它們的遺傳密碼。在此過程中，研究小組發(fā)現(xiàn)了一些基因，這些基因在人類細(xì)胞中似乎非常活躍，但在牛組織中卻一直處于“關(guān)閉”狀態(tài)。作者指出，奶牛組織似乎能更好地抵御癌細(xì)胞的侵襲，而人類組織則迅速向侵襲性腫瘤屈服。

研究小組想知道，如果他們“關(guān)閉”人類細(xì)胞中選擇的基因，使它們更像“奶牛”，會發(fā)生什么。所以，他們嘗試這樣做。沒有特定基因的輸入，人類細(xì)胞似乎不太容易受到癌癥的侵襲，就像他們的牛細(xì)胞一樣。

研究報告的作者們認(rèn)為，人類可能曾經(jīng)做出過一種進(jìn)化上的權(quán)衡，即放棄子宮內(nèi)的健康發(fā)育，轉(zhuǎn)而增加日后罹患惡性腫瘤的風(fēng)險。但作者補(bǔ)充說，未來的癌癥治療可以通過靶向問題基因來克服這些弱點。通過將精選的人類細(xì)胞改造得更像牛，或許新的治療方法可以抑制惡性腫瘤的擴(kuò)散。

最初發(fā)表在 生活科學(xué)。