一項(xiàng)新的研究表明，避孕藥可能會輕微改變女性的大腦結(jié)構(gòu)。

研究發(fā)現(xiàn)，服用避孕藥或口服避孕藥的女性的下丘腦比未服用避孕藥的女性要小。下丘腦是大腦深處一個豌豆大小的結(jié)構(gòu)，幫助調(diào)節(jié)無意識的功能，如食欲、體溫和情緒。它還作為神經(jīng)系統(tǒng)和內(nèi)分泌系統(tǒng)之間的聯(lián)系，而內(nèi)分泌系統(tǒng)是由分泌激素的腺體組成的網(wǎng)絡(luò)。

根據(jù)聯(lián)合國經(jīng)濟(jì)和社會事務(wù)部2019年的一份報告，全世界約有1.5億婦女使用口服避孕藥。盡管口服避孕藥被廣泛使用，但是關(guān)于口服避孕藥如何影響大腦的研究卻很少。“這是一個相當(dāng)有待研究的領(lǐng)域，”紐約愛因斯坦醫(yī)學(xué)院(Albert Einstein College of Medicine)的放射學(xué)教授邁克爾·利普頓(Michael Lipton)博士說。

這項(xiàng)新的研究將于今天(12月4日)在北美放射學(xué)會的年會上發(fā)表，這是第一次觀察避孕藥對下丘腦的影響。為了測量該結(jié)構(gòu)的體積，研究人員對50名女性進(jìn)行了核磁共振掃描，其中21人正在服用復(fù)方避孕藥——一種常見的避孕藥，含有一定劑量的合成雌激素和黃體酮。研究小組還讓這些女性完成在線訪談和標(biāo)準(zhǔn)化測試，以評估她們的情緒、個性和認(rèn)知功能。

研究發(fā)現(xiàn)，平均而言，服用避孕藥的女性的下丘腦比未服用避孕藥的女性小6%左右。對于大腦區(qū)域來說，“這是一個相當(dāng)大的差異，”利普頓說。

俄亥俄州立大學(xué)(Ohio State University)婦產(chǎn)科副教授喬納森·沙費(fèi)爾(Jonathan Schaffir)說，鑒于下丘腦會分泌調(diào)節(jié)人體內(nèi)分泌系統(tǒng)的激素，研究結(jié)果并不那么令人驚訝。沙費(fèi)爾沒有參與這項(xiàng)研究。避孕藥可能是在告訴下丘腦它不需要產(chǎn)生這些激素。事實(shí)上，之前的研究已經(jīng)表明性激素促進(jìn)神經(jīng)元的生長，Lipton說。一種假設(shè)是，口服避孕藥中的合成激素會干擾這些效應(yīng)，導(dǎo)致腦細(xì)胞生長減少。

利普頓說，更小的下丘腦到底會有什么影響，目前還不完全清楚。研究表明，服用避孕藥的女性大腦總體上并沒有變小，她們的智力也沒有受到影響。然而，研究人員確實(shí)發(fā)現(xiàn)，一個較小的下丘腦與增加憤怒和抑郁癥狀有關(guān)。

但是利普頓警告說，這些只是一項(xiàng)小型研究的初步發(fā)現(xiàn)，并不能證明因果關(guān)系。換句話說，研究人員不能證明避孕藥直接導(dǎo)致下丘腦變小。

事實(shí)上，口服避孕藥對大腦的影響仍不清楚。加州大學(xué)洛杉磯分校(University of California, Los Angeles)神經(jīng)內(nèi)分泌學(xué)研究員尼科爾彼得森(Nicole Petersen)說，越來越多的證據(jù)，包括目前的研究，表明服用避孕藥的女性大腦某些區(qū)域的體積存在差異。彼得森沒有參與這項(xiàng)研究。但是關(guān)于這個話題的發(fā)現(xiàn)并不總是一致的她說，一些研究表明，服用避孕藥的女性的大腦結(jié)構(gòu)更小，而另一些研究則顯示她們的大腦結(jié)構(gòu)更大或類似大小。

利普頓說，現(xiàn)在下結(jié)論口服避孕藥如何影響大腦還為時過早。“我們并不是說人們應(yīng)該跑出去扔掉他們的避孕藥，”他說。他補(bǔ)充說，如果有什么區(qū)別的話，這些結(jié)果可能只是指向了一個值得更多研究的問題。