從附近一家面包店敞開的大門飄出的烤面包的香味，就像一個時間的入口，瞬間把你從紐約一條繁忙的街道帶到你多年前去過的巴黎一家小咖啡館。一般來說，氣味粒子可以喚醒被遺忘已久的記憶。

但為什么氣味有時會引發(fā)強烈的記憶，尤其是情感上的記憶呢?

簡而言之，大腦中處理氣味、記憶和情感的區(qū)域是相互交織的。事實上，你的嗅覺被連接到大腦的方式在你的感覺中是獨一無二的。

氣味是一種化學粒子，它通過鼻子飄進大腦的嗅球，在那里，這種感覺首先被處理成大腦可讀的形式。然后，腦細胞將這些信息傳遞到大腦中一個叫做杏仁核的小區(qū)域，在那里處理情緒，然后傳遞到鄰近的海馬體，在那里學習和記憶形成。

氣味是唯一能直接進入大腦情感和記憶中心的感覺。新澤西州羅格斯大學(Rutgers University)心理學系副教授約翰·麥克甘(John McGann)說，所有其他感覺都首先到達一個名為丘腦的大腦區(qū)域，它就像一個“總機”，將我們看到、聽到或感覺到的事情的信息傳遞給大腦的其他部分。但是氣味繞過丘腦，通過一兩個突觸到達杏仁核和海馬體，他說。

這就導致了情感、記憶和氣味之間的密切聯(lián)系。這就是為什么由氣味而不是其他感官觸發(fā)的記憶“被體驗為更感性、更能喚起回憶，”羅得島州布朗大學精神病學和人類行為副教授、《氣味的記憶》一書作者雷切爾·赫茲說。欲望的氣息(哈珀·多年生出版社，2018)。她補充說，一種熟悉但早已被遺忘的香味甚至會讓人流淚。

香味的情感

Herz說，氣味“真的很特別”，因為“它們能讓你回憶起那些可能永遠不會被回憶起來的事情”。相比之下，熟悉的人和地方的日常景象不會促使你記住非常具體的記憶。例如，走進你的客廳是一種重復的刺激，是你一遍又一遍做的事情，所以這個動作不太可能回憶起在那個房間里發(fā)生的某個特定時刻。另一方面，“如果有一種氣味與過去發(fā)生的事情有關，而你再也不會聞到這種氣味，你可能永遠都不會記得那是什么味道，”赫茲補充道。

通常情況下，當一個人聞到與他們過去有意義的事件有關的東西時，他們首先會對這種感覺產生情緒反應，然后會產生一種幻覺 內存可能也會步其后塵。但有時，記憶永遠不會重現(xiàn);赫茲說，人們可能會對過去發(fā)生的事情感到激動，但卻不記得他們經歷了什么。

“這與我們的其他感官體驗不同，”她補充道。換句話說，你可能看不到什么，感覺不到某種情緒，但卻無法回憶起與那種景象和感覺有關的記憶。

這在一定程度上與環(huán)境有關。想象一個人走在街上，聞到他們幾十年前第一次聞到的氣味，并有了情感上的反應。如果他們第一次聞到這種味道是在一個非常不同的環(huán)境中——比如說，一家電影院對他們來說，精確定位相關的記憶要困難得多。赫茲說，大腦利用環(huán)境“賦予信息意義”并找到記憶。

她說，一段時間后，如果一個人繼續(xù)聞到某種氣味，這種氣味就會從特定的記憶中解脫出來，失去恢復記憶的能力。更重要的是，氣味帶回來的記憶和其他記憶有相同的缺點，因為它們可能是不準確的，每一次回憶都可以重寫。赫茲說:“然而，由于這些記憶能喚起強烈的情感聯(lián)系，那些通過氣味來記住某件事的人往往相信這些記憶是準確的。”

嗅覺和記憶之間的關系也延伸到與記憶相關的健康問題。麥甘說，嗅覺減退有時可能是與記憶喪失有關的早期癥狀，如帕金森病和阿爾茨海默病，但也可能是衰老的結果。

這種奇怪的情感和氣味的糾纏可能有一個簡單的進化論解釋。赫茲說，杏仁核是由大腦中最初用來探測化學物質的區(qū)域進化而來的。她說:“情感告訴我們接近事物和躲避事物，這正是嗅覺的作用。”“所以，它們都與我們的生存息息相關。”

卡茨補充說，事實上，我們利用情感來理解和回應世界的方式，類似于動物利用嗅覺的方式。所以，下次你聞到自制派的味道后，聞到一股香水的味道，或者聞到臉上綻開的笑容，忍不住流淚的時候，你可以感謝，也可以責怪大腦在古老的腳手架上組織信息的方式。

最初發(fā)表在 生活科學。