人類是令人難以置信的活機(jī)器，有足夠強(qiáng)壯的腿來跑馬拉松，有足夠聰明的大腦來知道看不見的暗物質(zhì)的存在。我們的身體會(huì)確保我們聽到正確的頻率，把正確的免疫細(xì)胞送到剪紙上，知道什么時(shí)候停止喝水。但我們的身體仍然有很多東西需要解開，所以一直以來，我們都在發(fā)現(xiàn)新的器官和新的秘密，關(guān)于我們所有的角落和裂縫是如何讓我們繼續(xù)前進(jìn)的。在過去的一年里，新的發(fā)現(xiàn)揭示了一個(gè)看不見的免疫細(xì)胞網(wǎng)絡(luò)，我們耳朵里的一個(gè)“Jell-O”小提琴，以及世界上最長壽的人是如何活到如此極端的年齡的。

“果凍”聽力

人類之所以聽力如此好，可能是因?yàn)槎淅镉幸粋€(gè)小小的“吉露”小提琴。這個(gè)薄薄的組織塊，也就是所謂的“蓋層膜”，由97%的水組成。這些組織幫助把聲波從耳朵傳到神經(jīng)感受器，神經(jīng)感受器將聲波轉(zhuǎn)換成大腦可以讀取的電信號(hào)。在老鼠身上進(jìn)行的新研究發(fā)現(xiàn)，這種耳膠凍有助于耳蝸。內(nèi)耳中含有這些神經(jīng)感受器的腔把高頻和低頻分開。它通過改變它的硬度來做到這一點(diǎn)，這是基于水流通過它的小孔，就像你給小提琴或吉他調(diào)音一樣。

微小的毛細(xì)血管

我們的骨頭上可能布滿了未知的微型隧道網(wǎng)絡(luò)。這些通路可能對運(yùn)輸免疫細(xì)胞至關(guān)重要。骨制的》進(jìn)入血液循環(huán)一組研究人員在老鼠的腿骨中發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)這樣的小血管，或稱毛細(xì)血管。但是在老鼠身上發(fā)現(xiàn)的東西并不一定適用于人類，所以一名研究人員決定把他自己的腿放入核磁共振成像儀中。對研究人員腿的掃描顯示，骨組織上有洞，這可能表明這些毛細(xì)血管在人類身上也存在。

停止飲用水

根據(jù)一項(xiàng)新的研究，大腦利用腸道中的一種預(yù)測機(jī)制來確保我們不會(huì)喝太多或太少的水。研究小組通過在老鼠的下丘腦附近植入光纖和透鏡發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)一個(gè)調(diào)節(jié)血壓和其他身體過程的大腦區(qū)域，是“口渴細(xì)胞”的所在地。喝過東西幾秒鐘后，口腔和喉嚨開始向大腦發(fā)出信號(hào)。這些信號(hào)告訴大腦你感覺不那么渴了所以你停止喝酒。這樣，你就不會(huì)在10分鐘到1個(gè)小時(shí)的時(shí)間里不停地喝水，直到液體真正進(jìn)入血液，并在體內(nèi)的細(xì)胞中循環(huán)。

但是，如果沒有另一個(gè)神秘的信號(hào)，你的嘴和喉嚨會(huì)告訴你的大腦去解渴，不管你喝的是什么類型的液體。這個(gè)來自腸道，它確保大腦知道到達(dá)它的水是咸的哪些物質(zhì)會(huì)使身體脫水或者不含鹽，確保大腦只有在喝了淡水之后才會(huì)解渴。

新的器官

今年，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)以前不為人知的器官，它就在皮膚下面，它可以幫助你感覺針刺的疼痛。以前人們認(rèn)為針刺是由皮膚外層以下的神經(jīng)末梢感覺的。但是，一項(xiàng)在老鼠身上進(jìn)行的新研究(也被認(rèn)為適用于人類)發(fā)現(xiàn)，某些特殊細(xì)胞中纏繞的神經(jīng)幫助我們感受這種感覺。這種被稱為“雪旺細(xì)胞”的分支細(xì)胞和神經(jīng)一起組成了一個(gè)新的“感覺器官”，因?yàn)樗鼘ν饨鐗毫π盘?hào)(刺或刺)做出反應(yīng)，并將信息傳遞給大腦。

小顯得肌肉

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，人類胚胎長出了額外的、像蜥蜴一樣的手部和腳部肌肉，這些肌肉在出生之前就消失了。通過觀察胚胎圖像數(shù)據(jù)庫中的3D圖像，一組科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在妊娠第7周左右，人類胎兒的手和腳分別包含了大約30塊肌肉。六周后，他們只剩下20人。在嬰兒出生之前，這些多余的肌肉要么與其他肌肉融合，要么萎縮，但原因和方式尚不清楚。

研究人員認(rèn)為，這些臨時(shí)肌肉可能是我們祖先遺留下來的，可能在2.5億年前從成人身上消失了，那時(shí)哺乳動(dòng)物剛開始從類似哺乳動(dòng)物的爬行動(dòng)物進(jìn)化而來。但由于這項(xiàng)研究規(guī)模較小，需要在更大的群體中進(jìn)行復(fù)制，然后研究人員才能確定所有胎兒體內(nèi)都存在這些出現(xiàn)和消失的肌肉。

世界上最古老的人

超級百歲老人，或110歲以上的人，可能有一個(gè)秘密。今年發(fā)表的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，超級百歲老人體內(nèi)一種名為“T輔助細(xì)胞”的免疫細(xì)胞的濃度高于平均水平，這種細(xì)胞可以保護(hù)他們免受病毒和腫瘤的侵害。為了弄清這一點(diǎn)，研究人員抽取了7名超級百歲老人和5名對照組參與者的血液，這些人的年齡從50多歲到80多歲不等。然后他們孤立的免疫細(xì)胞,發(fā)現(xiàn)他們在做什么通過測量產(chǎn)生的基因的信使RNA在細(xì)胞只信使RNA將從DNA遺傳指令,使細(xì)胞的細(xì)胞核,這樣可以產(chǎn)生特定的蛋白質(zhì)只

這些超級百歲老人有一種叫做CD4 ctl的T輔助細(xì)胞，它有攻擊和殺死其他細(xì)胞的能力。當(dāng)然，目前還不清楚超級百歲老人的長壽是否歸功于這些免疫細(xì)胞，但在此之前，這些細(xì)胞已經(jīng)被證明可以攻擊腫瘤細(xì)胞，并保護(hù)小鼠免受病毒感染。

大腦的效率

也許有一個(gè)原因可以解釋為什么有些人真的很擅長處理瑣事，而且似乎“無所不知”:他們的大腦非常高效。德國一組研究人員分析了324人的大腦有不同程度的一般知識(shí)和語義記憶(的信息的類型將會(huì)出現(xiàn)在瑣事的游戲),基于問題給他們有關(guān)各領(lǐng)域,如藝術(shù)、建筑和科學(xué);

對參與者的腦部掃描顯示，那些能記住并能回憶起更多一般知識(shí)的人的腦部連接更有效腦細(xì)胞之間的連接更強(qiáng)更短。這是有道理的，因?yàn)橄胂笠幌禄卮疬@個(gè)問題:“登月是哪一年發(fā)生的?”

我們可能把“月球”這個(gè)詞存儲(chǔ)在大腦的一個(gè)區(qū)域，而把“登月”這個(gè)詞存儲(chǔ)在另一個(gè)區(qū)域，把它發(fā)生的年份知識(shí)存儲(chǔ)在另一個(gè)區(qū)域。擁有高效大腦的人能更好地將這些不同的項(xiàng)目聯(lián)系起來，從而快速回答問題。(但是，研究人員沒有發(fā)現(xiàn)更多的常識(shí)和更多的腦細(xì)胞之間有任何聯(lián)系。)

免疫細(xì)胞X

科學(xué)家在人體中發(fā)現(xiàn)了一種以前不為人知的細(xì)胞，叫做“免疫細(xì)胞X”。新的研究表明，這種細(xì)胞可以作為另外兩種免疫細(xì)胞類型，在引發(fā)1型糖尿病方面發(fā)揮作用。人體中可能沒有很多這樣的細(xì)胞也許每10000個(gè)白細(xì)胞中只有不到7個(gè)，但它們可能是驅(qū)動(dòng)自身免疫的強(qiáng)大玩家當(dāng)身體誤把自己的細(xì)胞當(dāng)成外來的東西而攻擊它們時(shí)。

這些X細(xì)胞與B細(xì)胞和T細(xì)胞相似，這兩種細(xì)胞類型對抵抗感染很重要(但也會(huì)導(dǎo)致自身免疫性疾病)。X細(xì)胞產(chǎn)生類似B細(xì)胞的抗體，激活T細(xì)胞，然后攻擊它認(rèn)為是外來的任何東西。就1型糖尿病而言，免疫細(xì)胞錯(cuò)誤地破壞了胰腺中產(chǎn)生胰島素的健康細(xì)胞。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些X細(xì)胞存在于1型糖尿病患者體內(nèi)，但不存在于健康對照組。即便如此，目前還不清楚是否有一個(gè)或多個(gè)細(xì)胞導(dǎo)致了這種疾病。

舌頭可以聞到

其他方面，你舌頭上的細(xì)胞有嗅覺的能力。研究人員在實(shí)驗(yàn)室培育人類味覺細(xì)胞后發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。他們發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞包含了在嗅覺細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的一些分子，這些細(xì)胞存在于鼻子中，負(fù)責(zé)嗅覺。當(dāng)他們讓味覺細(xì)胞接觸氣味分子時(shí)，這些細(xì)胞的反應(yīng)和嗅覺細(xì)胞一樣。但這并不罕見嗅覺細(xì)胞以前也曾在腸道、精子細(xì)胞甚至頭發(fā)中被發(fā)現(xiàn)。雖然我們知道味覺和嗅覺是緊密聯(lián)系在一起的(當(dāng)堵住的鼻子讓食物變得更淡的時(shí)候，這種聯(lián)系就變得明顯了)，但這項(xiàng)研究表明，人類的味覺細(xì)胞可能比之前認(rèn)為的要復(fù)雜得多。

人類耐力極限