人造甜味劑隨處可見(jiàn)，但這些化學(xué)物質(zhì)是否無(wú)害仍有待觀(guān)察。它們也被稱(chēng)為無(wú)營(yíng)養甜味劑，可以是人工合成的，如糖精和阿斯巴甜，也可以是天然提取的，如甜菊糖醇，它來(lái)自甜菊葉植物。迄今為止，美國食品和藥物管理局已經(jīng)批準了六種人工甜味劑和兩種天然無(wú)營(yíng)養甜味劑用于食品。

這對那些努力控制糖攝入量的人來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息。以阿斯巴甜為例，全世界有6000多種食品中含有阿斯巴甜，僅在美國每年就有5000 - 5500噸的食品被食用。

美美國糖尿病協(xié)會(huì )——關(guān)注糖尿病的最受尊敬的專(zhuān)業(yè)團體——正式推薦無(wú)糖汽水作為含糖飲料的替代品。到目前為止，美國已有七個(gè)城市開(kāi)始征收含糖飲料稅，以抑制消費。

然而，最近的醫學(xué)研究表明，渴望征收碳酸飲料稅的政策制定者可能也想把無(wú)糖飲料納入其中，因為這些甜味劑可能也會(huì )導致慢性糖尿病和心血管疾病。

為什么這些甜味劑不含熱量?

這些幾乎不含卡路里的甜味劑的關(guān)鍵在于，它們不會(huì )在消化過(guò)程中分解成葡萄糖、果糖和半乳糖等天然糖，這些糖要么用作能量，要么轉化為脂肪。

無(wú)營(yíng)養的甜味劑有不同的副產(chǎn)品，它們不會(huì )轉化為卡路里。例如，阿斯巴甜經(jīng)歷了一個(gè)不同的代謝過(guò)程，不產(chǎn)生單糖。其他的如糖精和三氯蔗糖根本沒(méi)有被分解，而是直接被吸收到血液中，并隨尿液排出。

理論上，對于糖尿病患者來(lái)說(shuō)，這些甜味劑應該是比糖更好的選擇。葡萄糖刺激胰島素的釋放，這是一種調節血糖水平的激素。當身體對胰島素的反應不如正常時(shí)，2型糖尿病就會(huì )發(fā)生，導致血液中葡萄糖含量升高，損害神經(jīng)、腎臟、血管和心臟。既然無(wú)營(yíng)養的甜味劑實(shí)際上不是糖，他們應該回避這個(gè)問(wèn)題。

人工甜味劑，你的大腦和你的微生物群

然而，在過(guò)去的十年里，越來(lái)越多的證據表明，這些甜味劑可以以其他方式改變健康的代謝過(guò)程，特別是在腸道內。

長(cháng)期使用這些甜味劑會(huì )增加患2型糖尿病的風(fēng)險。糖精等甜味劑已被證明會(huì )改變腸道微生物群落的類(lèi)型和功能。阿斯巴甜會(huì )降低一種腸道酶的活性，而這種酶通常對2型糖尿病有保護作用。此外，身體感知到的甜味與預期的卡路里之間的“不匹配”可能會(huì )加劇這種反應。甜味和實(shí)際卡路里含量之間的差異越大，新陳代謝的失調就越大。

甜味劑也被證明會(huì )改變與吃甜食有關(guān)的大腦活動(dòng)。一項通過(guò)測量血流量來(lái)研究大腦活動(dòng)的功能性核磁共振(MRI)檢查顯示，與普通的糖相比，三氯蔗糖會(huì )降低杏仁核的活動(dòng)，杏仁核是大腦中與味覺(jué)和進(jìn)食體驗相關(guān)的部分。

另一項研究顯示，長(cháng)期飲用或飲用更多的無(wú)糖汽水與大腦“尾狀核”的活動(dòng)減少有關(guān)。“尾狀核”是調節獎賞途徑的區域，是產(chǎn)生滿(mǎn)足感的必要區域。研究人員假設，這種活動(dòng)的減少可能會(huì )導致飲用無(wú)糖汽水的人通過(guò)增加所有食物的攝入量，而不僅僅是汽水，來(lái)彌補他們從食物中獲得的快感的減少。

這些細胞和大腦的研究可以解釋為什么吃甜味劑的人仍然比不吃這些產(chǎn)品的人有更高的肥胖風(fēng)險。

這個(gè)辯論這些糖替代品肆虐的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn),我們必須把這些行為研究與一粒鹽(或糖),因為很多喝無(wú)糖飲料者——或任何有健康意識的人消耗零卡路里的甜味劑——已經(jīng)有肥胖的風(fēng)險因素,糖尿病、高血壓或心臟病。那些已經(jīng)超重或肥胖的人可能會(huì )轉向低卡路里的飲料，看起來(lái)好像是無(wú)糖汽水導致了他們的體重增加。

這組人可能也不太可能節制他們的飲食。例如，這些人可能認為一周喝幾次無(wú)糖汽水比喝一箱加糖汽水更健康。

這些發(fā)現表明，消費者和健康從業(yè)者都需要檢查我們對這些產(chǎn)品健康益處的假設。甜味劑無(wú)處不在，從飲料到沙拉醬，從餅干到酸奶，我們必須認識到，不能保證這些化學(xué)物質(zhì)不會(huì )在未來(lái)增加代謝疾病的負擔。

作為一名專(zhuān)業(yè)從事一般預防和公共衛生的內科醫生，我希望能夠告訴我的病人，如果他們喝無(wú)糖汽水而不是水，真正的風(fēng)險和好處是什么。

考慮征收碳酸飲料稅以鼓勵人們養成更好的飲食習慣的立法者，或許應該考慮在食品中加入無(wú)營(yíng)養的甜味劑。當然，現實(shí)一點(diǎn)，追求兩害相權取其輕是有道理的。但即使代糖的負面影響不會(huì )影響我們的稅收政策現在本;至少醫學(xué)界應該對公眾誠實(shí)，告訴他們吃這些食物會(huì )失去什么或得到什么。

這篇文章最初發(fā)表在談話(huà)的內容。該出版物把這篇文章投給了《生活科學(xué)》雜志專(zhuān)家的聲音:觀(guān)點(diǎn)和的見(jiàn)解。