加菲貓、希斯克利夫和穿靴子的貓有什么共同之處？它們都是貓，都是橙色的，而且都是雄性。這并非偶然。事實(shí)證明，大多數(shù)橙色的貓是雄性的，而幾乎所有的花斑貓和玳瑁貓都是雌性的。直到現(xiàn)在，這種毛發(fā)顏色的差異已經(jīng)困擾了科學(xué)家和愛(ài)貓人士幾十年。

《科學(xué)》雜志寫(xiě)道，由斯坦福大學(xué)遺傳學(xué)家格雷格·巴什領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致橙色皮毛的基因突變。橙色來(lái)自于X染色體上的一種叫做Arhgap36的基因。由于雄性只有一條X染色體，它們完全表達(dá)了這種突變，導(dǎo)致它們標(biāo)志性的全橙色皮毛。雌性貓有兩條X染色體，最終會(huì)呈現(xiàn)出混合的顏色，形成印花布和托爾蒂。

為了確定這種突變，Barsh的團(tuán)隊(duì)分析了來(lái)自絕育診所的皮膚樣本。他們發(fā)現(xiàn)，來(lái)自橙色貓的黑色素細(xì)胞——產(chǎn)生色素的細(xì)胞——產(chǎn)生的Arhgap36基因RNA是來(lái)自非橙色貓的13倍。

研究人員通過(guò)分析188只貓的基因組數(shù)據(jù)庫(kù)證實(shí)了他們的發(fā)現(xiàn)，日本科學(xué)家的另一項(xiàng)研究也得出了同樣的結(jié)論。

這一發(fā)現(xiàn)特別令人興奮的是，這種基因以前并不知道會(huì)影響色素沉著。這一突破還揭示了貓科動(dòng)物的遺傳學(xué)，甚至可以幫助追蹤橙色貓的歷史。一些證據(jù)表明，它們火紅的皮毛可以追溯到古埃及的貓木乃伊。

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