今年5月，芭芭拉·皮沃斯基（Barbara Pivonski）得知巴爾的摩總教區(qū)打算解散圣克萊爾埃塞克斯天主教堂（St. Clare of Essex Catholic Church），這是她參加多年的教區(qū)計劃的一部分，目的是縮小其在巴爾的摩和附近幾個郊區(qū)的實際占地面積。

這位退休教師說，首先，她和她的教友們被邀請加入的教堂——卡梅爾山圣母教堂，缺乏圣克萊爾多年來為其教友提供的殘疾人通道，這意味著一些人根本無法參加新教堂。

“我們的主教導(dǎo)我們不要丟下任何人，”她說?！叭绻业恼麄€教會家庭都不能去新教堂，我覺得我也不應(yīng)該去?！?/p>

現(xiàn)在皮沃斯基正在為這種情況做些事情。巴爾的摩地區(qū)至少有六個天主教徒團體提出正式上訴，試圖推翻關(guān)閉教區(qū)的決定，她就是其中之一。

在這樣做的過程中，這些團體行使了教會法（天主教會的行政法典）中規(guī)定的選擇權(quán)。

當(dāng)一個大主教管區(qū)或教區(qū)希望根據(jù)教會法所描述的“正當(dāng)理由”關(guān)閉一個教區(qū)時，它必須以正式的信件通知該教區(qū)它的計劃，并發(fā)出一份詳細(xì)說明其理由的法令。

9月29日，巴爾的摩總教區(qū)的負(fù)責(zé)人威廉·e·洛里（William E. Lori）大主教向巴爾的摩及其周邊的31個教區(qū)發(fā)出了這樣的信件和法令。作為“尋找未來城市”（Seek the City to Come）計劃的一部分，所有這些教區(qū)都將被關(guān)閉，或者淪為“禮拜場所”。這是一項大主教管區(qū)重組計劃，要求將該市和一些鄰近郊區(qū)的教區(qū)數(shù)量從61個削減到30個，以應(yīng)對收入縮水和成本飆升的問題。

這些信件通知教區(qū)，他們將在12月1日關(guān)閉，教區(qū)居民必須在10月11日之前提出上訴。

目前尚不清楚31個教會中有多少人采取了這一冒險的措施。大主教管區(qū)的發(fā)言人Christian Kendzierski說，已經(jīng)有二十多封上訴信到達了教區(qū)總部，可能還有更多的上訴信在郵寄中，但這個數(shù)字是不確定的，因為可能有多個成員代表一個教區(qū)提交上訴。

在《巴爾的摩太陽報》尋求評論的二十多名天主教徒中，只有少數(shù)人做出了回應(yīng)，其中只有皮馮斯基同意在記錄中發(fā)言。但《太陽報》已獨立證實，有6個教區(qū)的成員提交了申請。

其中四個位于巴爾的摩市：東巴爾的摩的圣安天主教堂和圣溫塞斯勞斯天主教堂，戈凡斯的圣母升天圣瑪麗教堂，以及華盛頓山的圣心神殿。另外兩個——埃塞克斯的圣克萊爾和陶森的圣庇護十世——都在巴爾的摩縣。

“尋求城市”計劃要求將這六個教區(qū)與新建立的、地理上更大的教區(qū)合并。圣約瑟夫修道院將成為一個更大的教區(qū)內(nèi)的禮拜場所，位于兩英里外的勝利圣母堂。

肯茲爾斯基說，這些教區(qū)的建筑將繼續(xù)開放，只供某些圣禮慶?；顒邮褂?，包括洗禮、婚禮、葬禮和特殊彌撒，直到它們被出售或重新用途。11月24日之后，沒有一家教堂會定期舉行彌撒。

肯茲耶爾斯基補充說，這些變化將于12月1日生效，盡管上訴程序仍在進行中。

拉斯維加斯的教會法律師羅伯特·弗拉默費爾特（Robert Flummerfelt）曾幫助圣庇護十世教堂的教友起草申訴書。他說，他的客戶的希望是可以理解的。

他說：“從尊重和代表教區(qū)居民的角度來看，我知道他們的立場并非不合理，他們正在努力拯救對他們和他們的天主教信仰來說珍貴而特別的東西——他們多年來為他們的教區(qū)奉獻了時間、才能和財富，他們在信仰和個人生活中經(jīng)歷了各種關(guān)鍵的里程碑?！?/p>

“我們是一個充滿活力的信仰團體，希望保持開放，成為總教區(qū)福音計劃的一部分，”圣庇護十世教區(qū)居民瑪吉·布拉西爾（Margie brasil）在給《太陽報》的一封簡短電子郵件中詳細(xì)闡述道。

如果洛里在地方一級拒絕上訴人，根據(jù)教會法，他們可以選擇在羅馬教會的兩個連續(xù)級別進行訴訟-梵蒂岡的一個部門神職人員部和羅馬天主教會除教皇以外的最高司法機構(gòu)使徒簽名最高法庭。據(jù)悉，兩家公司都需要幾個月的時間才能做出決定。

但成功確實會發(fā)生。去年，圣路易斯大主教管區(qū)（Archdiocese of St. Louis）有十幾個被指定關(guān)閉的教區(qū)向羅馬提出了上訴，這是一項類似于“尋求未來城市”（Seek the City to Come）的重組計劃“All Things New”的一部分。梵蒂岡機構(gòu)取消了三起案件的關(guān)閉。

與此同時，巴爾的摩提交上訴的五個教區(qū)與馬薩諸塞州的一家小型律師事務(wù)所“拯救西方羅馬”合作，撰寫了他們的信件。

該公司的首席律師布羅迪·黑爾（Brody Hale）是一名教會顧問，20年來，他一直致力于保持天主教教區(qū)的關(guān)閉目標(biāo)不變，而且一直是無償?shù)摹Ｋ罱鼛椭A得了一起涉及約利埃特教區(qū)的案件。

伊利諾伊州教區(qū)的負(fù)責(zé)人羅納德·?？怂怪鹘蹋˙ishop Ronald Hicks）選擇將圣約瑟夫教區(qū)（St. Joseph Parish）與其他三個不太繁榮的教區(qū)合并。圣約瑟夫教區(qū)是位于約利埃特的一個歷史悠久的斯洛文尼亞教堂。上個月，神職部門推翻了他的命令。

布羅迪說，據(jù)他所知，關(guān)閉決定被撤銷的情況只有8次，這是其中之一，不過他發(fā)現(xiàn)令人鼓舞的是，去年就發(fā)生了6次。

“這不一定是因為任何案件都缺乏價值，但這是一個難以置信的高門檻，”他說。

聽黑爾和他的助手、權(quán)威顧問喬丹·博爾特（Jordan Bolte）說，很容易理解為什么上訴很少成功。他們認(rèn)為形勢對挑戰(zhàn)者不利。

首先，這需要不同尋常的勇氣，因為那些考慮挑戰(zhàn)教會裁決的人必須權(quán)衡其他教區(qū)居民或教會官員反對的可能性。

然后是時間因素。

洛里于2022年9月宣布推出“尋找未來城市”計劃。在接下來的20個月里，他和教會官員與一位私人顧問合作，并與數(shù)千名世俗天主教徒和神職人員會面，制定了一項計劃，他們希望通過削減來增加教會運作的活力，就像修剪一棵樹一樣，將更多的能量集中在未被砍掉的樹枝上。

“我希望這為先知耶利米所說的充滿希望的未來奠定基礎(chǔ)，”洛里在大主教管區(qū)于5月22日公布最終計劃后說。“這是一個轉(zhuǎn)變，不再把我們的大部分精力放在老化的建筑、漏水的管道、有倒塌危險的工字形梁和遠遠超出其承載能力的屋頂上，而是讓數(shù)量可控的教區(qū)真正具備提供教區(qū)居民自己告訴我們他們想要的所有服務(wù)的能力?！?/p>

大主教管區(qū)確實在5月份通知教區(qū)，它將在9月底發(fā)布法令，并給予教區(qū)居民12天的時間——比教會法規(guī)定的最低10天多兩天——來撰寫上訴。

博爾特說，在這么短的時間內(nèi)完成上訴是一項艱巨的挑戰(zhàn)，他和黑爾一樣是一名虔誠的天主教徒。

博爾特說，大主教管區(qū)必須在5月至9月期間為它選擇關(guān)閉的每個教區(qū)撰寫法令。這些文件指出了官員們認(rèn)為使教區(qū)無法繼續(xù)前進的問題。

以圣克萊爾教堂為例，洛里寫道：“參加彌撒的人數(shù)從2014年的平均903人下降到2022年的330人，洗禮在同一時期從62人下降到12人，奉獻總數(shù)太少，無法滿足必要的維護成本比例，而且距離教堂（卡梅爾山）只有1.7英里?！?/p>

博爾特說，許多教區(qū)面臨的一個主要問題是，他們在這類問題上缺乏經(jīng)驗。一個成功的上訴應(yīng)該引用教會法來具體解決每一個問題，但很少有教區(qū)居民意識到，他們必須生活在一個教區(qū)的地理范圍內(nèi)，才能有教會的地位來上訴。

即使格式不當(dāng)也會給教會官員駁回案件的理由，而如此緊迫的最后期限使得撰寫一封有效的信件變得更加困難。

“任何人都可以提出上訴，但試圖在沒有幫助的情況下進行上訴，就像試圖根據(jù)YouTube視頻進行腦部手術(shù)一樣，”博爾特說。他補充說，他和黑爾在截止日期前一周都在長時間工作，以完成上訴。

弗拉默菲爾特說，圣庇護組織寫這第一封信的目的是確保與大主教管區(qū)官員進行面對面的會面，以便他們討論關(guān)閉的替代方案。

Pivonski說，她幫助圣克萊爾寫的信駁斥了大主教管區(qū)提出的許多觀點。她說，首先，洛里引用的出席人數(shù)包括了冠狀病毒大流行的那幾年，當(dāng)時各地的出席人數(shù)都很低，而且不包括2023年或今年，當(dāng)時教會出現(xiàn)了顯著的增長，部分原因是它成功地融合了該地區(qū)越來越多的西班牙裔天主教徒。

她說，在“拯救西方羅馬”組織的指導(dǎo)下，在預(yù)產(chǎn)期前的最后幾天里，她花了幾個月的時間收集這類信息。

在親手將一份副本送到總教區(qū)總部后，她說她太累了，她很想休息幾天，但她認(rèn)為這一努力是值得的。

“最重要的是，”她說，“我們希望被聽到。”

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