具有里程碑意義的2024年大選即將到來(lái)，隨著我們開(kāi)始向11月5日沖刺，圍繞我國(guó)經(jīng)濟(jì)的討論在總統(tǒng)和國(guó)會(huì)選舉的競(jìng)選活動(dòng)中占據(jù)了主導(dǎo)地位。

但在馬里蘭州卻不是這樣。

相反，競(jìng)選一直集中在另一個(gè)問(wèn)題上，兩位候選人在這個(gè)問(wèn)題上幾乎沒(méi)有什么不同。不幸的是，在自由邦，很少有人討論經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。

在上次美國(guó)參議院辯論中，兩位候選人都提到了這個(gè)問(wèn)題——拉里·霍根提到了聯(lián)邦預(yù)算赤字，安吉拉·阿索爾布魯克斯提到了社會(huì)保障和醫(yī)療保險(xiǎn)的資不抵債。然而，不幸的是，小組成員沒(méi)有跟進(jìn)，因?yàn)樗麄兏鼘?zhuān)注于試圖在社會(huì)問(wèn)題上與兩位候選人玩“抓到你”的游戲。

然而，我們下一任美國(guó)參議員必須做出的一些重大決定是圍繞經(jīng)濟(jì)，特別是我們的國(guó)債。我們的債務(wù)規(guī)模威脅到我們國(guó)家和經(jīng)濟(jì)的未來(lái)實(shí)力，但仍在繼續(xù)被掩蓋。

國(guó)家債務(wù)最近超過(guò)了驚人的35萬(wàn)億美元，這個(gè)數(shù)字應(yīng)該引起每個(gè)美國(guó)人的關(guān)注。然而，債務(wù)不會(huì)就此停止；每個(gè)人真正應(yīng)該擔(dān)心的是，由于華盛頓貪得無(wú)厭的支出胃口，它將繼續(xù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)目前的水平。在債務(wù)威脅到我們的經(jīng)濟(jì)地位和美元的強(qiáng)勢(shì)之前，我們現(xiàn)在必須控制失控的支出。

根據(jù)無(wú)黨派的國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室的數(shù)據(jù)，債務(wù)與gdp的比率——最準(zhǔn)確的財(cái)政健康指標(biāo)——預(yù)計(jì)將在三年內(nèi)超過(guò)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的106%，超過(guò)二戰(zhàn)結(jié)束后創(chuàng)下的紀(jì)錄。簡(jiǎn)而言之，債務(wù)正處于不可持續(xù)的軌道上，由于赤字不斷上升，債務(wù)將增加數(shù)萬(wàn)億美元。

如果目前的政策繼續(xù)下去，到2034年，債務(wù)占gdp的比例將達(dá)到122%，導(dǎo)致債務(wù)增加22萬(wàn)億美元。這種趨勢(shì)的副作用不會(huì)是令人愉快的——美國(guó)人將經(jīng)歷比我們目前面臨的水平更高的通貨膨脹和利率，這將擠壓數(shù)百萬(wàn)人的錢(qián)包。

財(cái)政責(zé)任的日子感覺(jué)像是過(guò)去的虛構(gòu)。上一次我們實(shí)現(xiàn)預(yù)算平衡，并走上償還債務(wù)的軌道是在2001年。從那時(shí)起，我們?cè)诘屠蕰r(shí)期花費(fèi)了數(shù)萬(wàn)億美元，現(xiàn)在利息支付正在趕上。

今年，利息超過(guò)了國(guó)防、醫(yī)療保險(xiǎn)和兒童支出，成為8,920億美元的第二大預(yù)算項(xiàng)目。利息是預(yù)算中增長(zhǎng)最快的項(xiàng)目，我們必須在它吞噬更多應(yīng)該用于醫(yī)療保險(xiǎn)、國(guó)防和即將資不抵債的社會(huì)保障等關(guān)鍵支出的美元之前扭轉(zhuǎn)這一趨勢(shì)。

在列出事實(shí)之后，你可能會(huì)問(wèn)——為什么華盛頓在過(guò)去的20多年里沒(méi)有把財(cái)政責(zé)任放在首位？這是因?yàn)閮牲h在這個(gè)問(wèn)題上串通一氣，都喜歡花超出我們承受能力的錢(qián)。自2001年以來(lái)，所有增加債務(wù)的可自由支配支出中有80%是由兩黨投票通過(guò)的。

與華盛頓忽視債務(wù)的歷史一樣令人擔(dān)憂(yōu)的是，我們的總統(tǒng)候選人幾乎沒(méi)有意愿解決這個(gè)問(wèn)題。無(wú)黨派的負(fù)責(zé)任聯(lián)邦預(yù)算委員會(huì)最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，副總統(tǒng)卡瑪拉·哈里斯和前總統(tǒng)唐納德·特朗普都將大幅增加數(shù)萬(wàn)億美元的債務(wù)，在他們提出的政策下，債務(wù)將比在現(xiàn)行政策下積累得更多。

我們無(wú)法忍受一個(gè)進(jìn)一步加速債務(wù)的總統(tǒng)任期。候選人必須努力提出負(fù)責(zé)任的財(cái)政政策，而不是讓我們陷入更深的困境。

與下屆政府一道，國(guó)會(huì)議員必須把重點(diǎn)放在削減債務(wù)和制定負(fù)責(zé)任的財(cái)政政策上。我們可以從控制債務(wù)增長(zhǎng)等于或低于GDP開(kāi)始，不允許其增長(zhǎng)。只有這樣，我們才能開(kāi)始把債務(wù)控制在低于經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的水平。然而，在我們做到這一點(diǎn)之前，國(guó)會(huì)議員和候選人必須提出這個(gè)問(wèn)題，并將其作為優(yōu)先事項(xiàng)。

我們的領(lǐng)導(dǎo)人在債務(wù)問(wèn)題上保持沉默的時(shí)間太長(zhǎng)了，卻聽(tīng)任債務(wù)增長(zhǎng)到巨大的規(guī)模。我贊賞我們的美國(guó)參議員候選人霍根和奧爾斯布魯克斯在最近的辯論中談到了這個(gè)問(wèn)題。其他國(guó)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人必須跟隨他們的領(lǐng)導(dǎo)，承認(rèn)存在問(wèn)題，并在2025年與國(guó)會(huì)不斷增長(zhǎng)的債務(wù)作斗爭(zhēng)。我們現(xiàn)在必須解決債務(wù)問(wèn)題，以免為時(shí)過(guò)晚。

尼爾·西蒙（neal@nealsimon.com）是一名企業(yè)高管和社區(qū)領(lǐng)袖，他在2018年代表馬里蘭州參加了美國(guó)參議院的獨(dú)立競(jìng)選。