巴爾的摩的財(cái)政狀況很糟糕。盡管市長(zhǎng)保證該市2025財(cái)年41億美元的預(yù)算是平衡的，但這種誤導(dǎo)性的信息掩蓋了一個(gè)令人沮喪的現(xiàn)實(shí)。正如財(cái)政監(jiān)督機(jī)構(gòu)“會(huì)計(jì)的真相”在其2024年“城市財(cái)務(wù)狀況”報(bào)告中指出的那樣，由于任性的養(yǎng)老金承諾和錯(cuò)誤的支出優(yōu)先事項(xiàng)，“巴爾的摩將需要每個(gè)納稅人14100美元來(lái)支付其所有未償賬單”。

巴爾的摩一直在向經(jīng)營(yíng)不善的非營(yíng)利組織提供資金，而沒有絲毫的問(wèn)責(zé)制，這當(dāng)然沒有幫助。納稅人的錢被塞到年薪六位數(shù)的董事手中，很少有人問(wèn)問(wèn)題，也沒有衡量成功的標(biāo)準(zhǔn)。巴爾的摩必須結(jié)束這場(chǎng)財(cái)政慘敗，把納稅人的血汗錢還給納稅人。

像許多金融缺陷一樣，巴爾的摩兒童和青年基金（BCYF）有一個(gè)令人欽佩的開端。設(shè)立該基金的努力始于2015年，當(dāng)時(shí)弗雷迪·格雷（Freddie Gray）在被警方拘留期間不幸死亡。這個(gè)想法是利用資金來(lái)解決導(dǎo)致內(nèi)亂和與法律沖突的社會(huì)不平等問(wèn)題。巴爾的摩市議會(huì)很快也加入了進(jìn)來(lái)。2016年11月，市議會(huì)通過(guò)一項(xiàng)章程修正案，批準(zhǔn)設(shè)立該基金。修正案的條款很明確。對(duì)于所有財(cái)產(chǎn)的評(píng)估或應(yīng)評(píng)稅價(jià)值每100美元，BCYF每年將獲得至少3美分的納稅人津貼。

不幸的是，跟蹤項(xiàng)目的成功和責(zé)任并不是直截了當(dāng)?shù)?。根?jù)FOX45最近的一項(xiàng)調(diào)查，該基金不受城市審計(jì)的約束，自2019年以來(lái)也沒有接受過(guò)賬目審查。這是一個(gè)問(wèn)題，特別是因?yàn)樵摻M織的結(jié)構(gòu)自2019年以來(lái)發(fā)生了重大變化。正如?？怂沟淖迦酥炖病ぐ蛡愃赋龅哪菢樱霸摶鸩辉儆陕?lián)合黑人慈善機(jī)構(gòu)管理。相反，成立了一個(gè)獨(dú)立的非營(yíng)利組織來(lái)監(jiān)督撥款的流動(dòng)。該基金網(wǎng)站顯示，該基金于2022年開始招聘長(zhǎng)期行政人員。

這些收入豐厚的管理人員的任務(wù)是每年向其他組織分配大約1500萬(wàn)美元的納稅人資金。這些組織同樣沒有經(jīng)過(guò)市政府的適當(dāng)審查。例如，巴爾的摩城市棒球協(xié)會(huì)（BUBA）是2024年BCYF的頂級(jí)受助人，獲得了25萬(wàn)美元的納稅人資金。快速瀏覽一下他們的網(wǎng)站就會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們不僅僅是一個(gè)為掙扎中的家庭尋找課外活動(dòng)的娛樂聯(lián)盟或支持團(tuán)體。BUBA正在用納稅人的錢購(gòu)買“最先進(jìn)的擊球練習(xí)場(chǎng)、高科技的擊球模擬器……以及個(gè)性化的私人教學(xué)”。納稅人有權(quán)知道這筆錢是否被有效使用，還是被浪費(fèi)在昂貴的玩具上。這一描述指向后者。

該基金甚至可能與第一修正案相沖突，該修正案禁止政府“建立”或直接支持宗教。根據(jù)BCYF的網(wǎng)站和該組織的文件，該基金在2022年至2024年期間向Imagine Me Ministries和美國(guó)伊斯蘭領(lǐng)導(dǎo)研究所捐贈(zèng)了42.5萬(wàn)美元。雖然教堂和清真寺可以為非宗教目的（如教育）間接資助（例如，通過(guò)學(xué)校代金券），但向“致力于傳播耶穌基督之愛”和“遵循伊斯蘭教義、法理和禮儀”的組織提供無(wú)限制的資助，自然會(huì)引起人們的不滿。

不幸的是，納稅人不太可能在短期內(nèi)得到這些組織和項(xiàng)目的答案。BCYF堅(jiān)持認(rèn)為，它會(huì)根據(jù)要求提供財(cái)務(wù)報(bào)表審計(jì)，但會(huì)很方便地回避任何要求進(jìn)行績(jī)效審計(jì)或詳細(xì)解釋其撥款決定的要求。

這只是巴爾的摩嚴(yán)重失調(diào)的撥款系統(tǒng)的冰山一角。根據(jù)《開放書籍》（Open the Books）在2023年進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查，當(dāng)?shù)氐姆菭I(yíng)利組織“訪問(wèn)巴爾的摩”（Visit Baltimore）“花費(fèi)了城市、聯(lián)邦和州納稅人的近1億美元，但沒有一個(gè)游客來(lái)到這個(gè)社區(qū)。”2018年有2670萬(wàn)游客，最近一年的2022年有2670萬(wàn)游客?！备愀獾氖?，在接受城市納稅人資金的前100家非營(yíng)利機(jī)構(gòu)中，有23家由于財(cái)務(wù)登記問(wèn)題，在馬里蘭州的信譽(yù)不佳。

魅力之城的政客們可以通過(guò)重新評(píng)估巴爾的摩的撥款程序，并對(duì)所有受助人進(jìn)行定期、嚴(yán)格的績(jī)效和會(huì)計(jì)審計(jì)，來(lái)加強(qiáng)問(wèn)責(zé)制。比起糟糕的現(xiàn)狀，巴爾的摩有更好的出路。未來(lái)幾年，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的納稅人的聯(lián)邦救濟(jì)資金將被送往非營(yíng)利組織，這個(gè)問(wèn)責(zé)問(wèn)題才剛剛開始。

大衛(wèi)·威廉姆斯是納稅人保護(hù)聯(lián)盟的主席。