每個(gè)月，馬里蘭州的家庭都要為支付電費(fèi)和煤氣費(fèi)而感到沮喪。在過去的幾年里，這些賬單大幅攀升，經(jīng)常超過通貨膨脹。與此同時(shí)，公用事業(yè)公司讓消費(fèi)者相信，他們的血汗錢是用來(lái)讓電網(wǎng)更可靠、更強(qiáng)健的。但在這一理論背后隱藏著一個(gè)不幸的現(xiàn)實(shí)：公用事業(yè)壟斷企業(yè)正在利用一個(gè)有缺陷的系統(tǒng)來(lái)增加他們的利潤(rùn)，讓家庭和小企業(yè)主來(lái)買單。

在一個(gè)大多數(shù)公司都努力降低生產(chǎn)成本以爭(zhēng)奪客戶的世界里，這些壟斷企業(yè)在相反的激勵(lì)下運(yùn)作。他們?cè)陔娏吞烊粴廨斔突A(chǔ)設(shè)施上花的錢越多，他們的利潤(rùn)就越高。雖然可靠的電網(wǎng)是至關(guān)重要的，但這些公司已經(jīng)將這種必要性操縱成一種對(duì)他們的底線和投資者有利的計(jì)劃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對(duì)普通公用事業(yè)消費(fèi)者的好處。

在全國(guó)范圍內(nèi)，公用事業(yè)公司正在利用他們的壟斷地位，從客戶那里榨取盡可能多的錢。例如，總部位于芝加哥的愛克斯龍公司（Exelon）向華爾街投資者承諾，未來(lái)幾年的收益將逐年提高。他們計(jì)劃如何實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)？通過不斷提高電價(jià)，向電網(wǎng)和基礎(chǔ)設(shè)施投資數(shù)十億美元，這些投資甚至可能是不必要的。

更令人震驚的是馬里蘭州正在發(fā)生的事情。美國(guó)人民法律顧問辦公室（Office of People’s Counsel，簡(jiǎn)稱OPC）今年的一份報(bào)告證實(shí)，馬里蘭人的水電費(fèi)飆升是由于電力和天然氣配送成本的增加，而不是電力或天然氣價(jià)格的上漲。正如OPC的負(fù)責(zé)人所觀察到的那樣，“公用事業(yè)公司在資本基礎(chǔ)設(shè)施上的支出越多——比如變電站、電線桿、電線（電力公司）或管道（天然氣公司）——他們的利潤(rùn)就越多。”

罪魁禍?zhǔn)装‥xelon在馬里蘭州的子公司，Baltimore Gas & Electric (BGE)， Pepco和Delmarva Power。從2010年到2024年，BGE的電價(jià)增加了一倍多，而天然氣輸送率則增加了兩倍多。BGE新的多年費(fèi)率計(jì)劃將為其130萬(wàn)電力納稅人和70萬(wàn)天然氣客戶增加4.08億美元的分配費(fèi)率。Exelon的Pepco和Delmarva電力公司的公用事業(yè)費(fèi)率在同一時(shí)期也增加了一倍多。

對(duì)于已經(jīng)入不敷出的馬里蘭人來(lái)說(shuō)，這些上漲是毀滅性的。隨著公用事業(yè)公司繼續(xù)中飽私囊，他們幾乎沒有考慮到他們給工薪家庭帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)痛苦。但對(duì)愛克斯龍及其投資者來(lái)說(shuō)，利潤(rùn)源源不斷。

潛在的問題是，公用事業(yè)公司的投資回報(bào)是由國(guó)家監(jiān)管機(jī)構(gòu)保證的。這意味著他們?cè)诨A(chǔ)設(shè)施上花的錢越多——不管是否真的有必要——他們收取的配送費(fèi)就越多。與能源本身波動(dòng)的成本不同，這些運(yùn)輸費(fèi)用是固定的，導(dǎo)致消費(fèi)者的賬單不斷增加。這是一個(gè)將企業(yè)利潤(rùn)置于公共利益之上的體系。早該改變了。

這些不受控制的加息的后果是可怕的。CNET最近的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，五分之四的美國(guó)人擔(dān)心不斷上漲的能源賬單，近三分之一的人將借錢或依靠付款計(jì)劃來(lái)支付費(fèi)用。更糟糕的是，一些人不得不在支付食品或藥品等基本必需品和支付水電費(fèi)之間做出選擇?？杀氖?，低收入家庭首當(dāng)其沖地承受著能源成本上漲、經(jīng)濟(jì)不平等加劇和通脹擔(dān)憂加劇的沖擊。

現(xiàn)在是消費(fèi)者要求能源公司提高透明度和問責(zé)的時(shí)候了。像Exelon這樣的公用事業(yè)公司可以從打開他們的賬簿開始，證明他們花的每一美元是合理的。馬里蘭州公共服務(wù)委員會(huì)（Maryland Public Service Commission）等監(jiān)管機(jī)構(gòu)必須抓住每一個(gè)機(jī)會(huì)反對(duì)這些漲價(jià)，尤其是最近BGE和其他Exelon公用事業(yè)公司尋求的多年計(jì)劃，并仔細(xì)審查公司的每一個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目，以確定是否真的有必要。我們還需要安納波利斯的議員們站在消費(fèi)者和納稅人的立場(chǎng)上，為公用事業(yè)公司的大手筆投資提供資金。

如果公用事業(yè)壟斷企業(yè)想要避免被指責(zé)為“鍍金”他們的系統(tǒng)——花不必要的錢來(lái)加強(qiáng)他們的電網(wǎng)以增加他們的利潤(rùn)——他們首先需要為他們所服務(wù)的家庭和小企業(yè)的利益而工作，而不僅僅是他們的股東。我們完全有權(quán)知道我們的錢去了哪里，以及這些投資是否真的需要。

Kate Simms是費(fèi)爾斯角居民協(xié)會(huì)的主席。