在北極高緯度地區(qū)的一些地區(qū)，北極熊的腳正在結(jié)冰，并受到相關(guān)傷害，這顯然是由于海冰的變化氣候變暖的北極在調(diào)查兩只北極熊種群的健康狀況時，研究人員發(fā)現(xiàn)，撕裂傷、脫發(fā)、結(jié)冰和皮膚潰瘍主要影響成年熊的腳以及身體的其他部位。兩只熊的腳墊上有直徑達1英尺（30厘米）的冰塊，造成了深深的流血傷口，使它們難以行走。

這項由華盛頓大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究發(fā)表在10月22日的《生態(tài)學(xué)》雜志上。這是第一次在北極熊身上記錄到這種傷害。

研究人員提出了幾種機制，說明從一個過去遠低于冰點的氣候，到一個有凍融循環(huán)的氣候，是如何導(dǎo)致冰的積聚和傷害的。

“除了北極熊對氣候變化的預(yù)期反應(yīng)之外，還會有其他意想不到的反應(yīng)，”主要作者克里斯汀·萊德爾說，他是西華大學(xué)應(yīng)用物理實驗室的高級首席科學(xué)家，也是西華大學(xué)水生和漁業(yè)科學(xué)學(xué)院的教授?！奥犉饋砗芷婀郑S著氣候變暖，凍融周期更頻繁，濕雪更多，這導(dǎo)致北極熊爪子上的冰積聚。”

2012年至2022年期間，萊德雷和共同作者、野生動物獸醫(yī)斯蒂芬·阿特金森（Stephen Atkinson）研究了生活在北緯70度以上的兩個北極熊種群，并觀察了這些傷害。

在位于加拿大和格陵蘭島之間的凱恩盆地種群中，61只北極熊中有31只顯示出與冰有關(guān)的傷害，例如無毛斑塊，割傷或疤痕。

在東格陵蘭島的第二個種群中，124只北極熊中有15只受到了類似的傷害。2022年，兩只格陵蘭熊在不同地點的腳上粘著巨大的冰球。

“我以前從未見過這種情況，”萊德雷說。“兩只受影響最嚴(yán)重的熊不能跑，它們甚至不能很容易地走路。在固定它們進行研究時，我們非常小心地移走了冰球。大塊的冰塊不只是粘在頭發(fā)上。它們被密封在皮膚上，當(dāng)你觸診它們的腳時，很明顯它們很痛苦?！?/p>

自20世紀(jì)90年代以來，研究人員一直在研究這兩種北極熊種群，但之前從未報道過這種類型的傷害。與土著居民的終身生存獵人的磋商和對科學(xué)文獻的調(diào)查表明，這是最近才出現(xiàn)的現(xiàn)象。

北極熊的腳墊上有小凸起，這有助于在光滑的地面上提供牽引力。這些凸起比棕熊和黑熊等其他熊類腳墊上的凸起更大，這使得濕雪更容易凍結(jié)在爪子上并積聚起來。這個問題也影響了北方的雪橇犬。

作者假設(shè)了三種可能的原因?qū)е卤睒O熊爪子上的冰越來越多——都與氣候變暖有關(guān)。一種是更多的雨雪事件，它會產(chǎn)生潮濕、泥濘的雪，這些雪會聚集在爪子上，然后在溫度下降時凍結(jié)形成固體。

第二種可能是，越來越多的溫暖天氣導(dǎo)致地表積雪融化，然后重新凍結(jié)成堅硬的地殼。笨重的北極熊沖破冰層，爪子被尖銳的邊緣劃破。

最后一個可能的原因是，這兩個種群都生活在與陸地相連的“快冰”上，靠近淡水冰川與海洋的交匯處。這些環(huán)境的變暖導(dǎo)致海冰變薄，使海水滲入雪中。這些濕雪會聚集在熊的腳上，然后重新凍結(jié)形成冰。此外，與其他地區(qū)不同，生活在冰川邊緣的北極熊很少在春天長距離游泳，因為水比空氣溫暖，這將有助于融化和移動積累的冰塊。

雖然北極熊顯然受到了冰的影響，但研究人員對這兩個種群健康的更廣泛結(jié)論持謹(jǐn)慎態(tài)度。

Laidre說：“我們在個別北極熊身上看到過這些與冰有關(guān)的傷害?！薄暗也辉纲Q(mào)然下結(jié)論，說這對它們在人口水平上有何影響。我們真的不知道?！?/p>

華盛頓大學(xué)應(yīng)用物理實驗室的研究科學(xué)家梅琳達·韋伯斯特（Melinda Webster）最近發(fā)表了一項獨立研究，分析了近幾十年來北極海冰的積雪情況。

韋伯斯特說：“北極海冰表面正在隨著氣候變化而變化?！薄昂１诖耗┖拖募镜慕笛┹^少，而確實存在的雪正在經(jīng)歷更早的、間歇性的融化和更頻繁的降雨。所有這些都為北極熊的旅行創(chuàng)造了具有挑戰(zhàn)性的地表條件?！?/p>

當(dāng)被問及能做些什么來幫助北極熊時，萊德雷的回答很簡單：“我們可以減少溫室氣體排放，并努力限制氣候變暖。”

對北極熊的實地觀察是由加拿大、丹麥、努納武特和格陵蘭政府資助的。Laidre還隸屬于格陵蘭自然資源研究所。