卡納維拉爾角——在我們的太陽系中還有其他地方可以支持生命嗎？美國國家航空航天局（NASA）將于周一發(fā)射一艘壯觀的探測(cè)器，開始為期五年半的木衛(wèi)二之旅，為找到答案邁出詳細(xì)的第一步。木衛(wèi)二是木星眾多衛(wèi)星之一。

“木衛(wèi)二快船”任務(wù)將讓美國航天局揭開這顆衛(wèi)星的新細(xì)節(jié)，科學(xué)家們認(rèn)為，在它冰冷的表面下，可能存在著液態(tài)水的海洋。

美國宇航局在一份聲明中說，發(fā)射計(jì)劃“不早于”10月14日星期一，在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角，搭載一枚強(qiáng)大的SpaceX獵鷹重型火箭。

“木衛(wèi)二是最有希望在地球之外尋找生命的地方之一，”美國宇航局官員吉娜·迪布拉喬在上個(gè)月的新聞發(fā)布會(huì)上說。

這次任務(wù)不會(huì)直接尋找生命的跡象，而是尋找答案：木衛(wèi)二是否含有允許生命存在的成分？

如果它確實(shí)存在，那么另一個(gè)任務(wù)將不得不踏上旅程，試圖探測(cè)它。

歐羅巴快船項(xiàng)目的科學(xué)家柯特·尼伯上個(gè)月告訴記者：“這不是我們探索數(shù)十億年前可能適合居住的世界的機(jī)會(huì)，”比如火星，“而是一個(gè)今天可能適合居住的世界，現(xiàn)在?！?/p>

該探測(cè)器是美國宇航局為行星際探索設(shè)計(jì)的最大的探測(cè)器。

當(dāng)其巨大的太陽能電池板——旨在捕捉到達(dá)木星的微弱光線——完全展開時(shí)，它有30米寬。

原始的生活?

雖然木衛(wèi)二的存在早在1610年就已為人所知，但第一張?zhí)貙懻掌窃?979年由旅行者號(hào)探測(cè)器拍攝的，照片顯示木衛(wèi)二表面縱橫交錯(cuò)著神秘的紅色線條。

下一個(gè)到達(dá)木星這顆冰冷衛(wèi)星的探測(cè)器是上世紀(jì)90年代美國宇航局的伽利略號(hào)探測(cè)器，它發(fā)現(xiàn)這顆衛(wèi)星極有可能有海洋。

這一次，“木衛(wèi)二快船”探測(cè)器將攜帶大量精密儀器，包括照相機(jī)、攝譜儀、雷達(dá)和測(cè)量磁力的磁力計(jì)。

該任務(wù)將著眼于確定木衛(wèi)二冰冷表面的結(jié)構(gòu)和組成、深度，甚至海洋的鹽度，以及兩者相互作用的方式——例如，找出水是否會(huì)上升到某些地方的表面。

其目的是了解生命所必需的三種成分是否存在：水、能量和某些化合物。

該任務(wù)的副項(xiàng)目科學(xué)家邦妮·布拉蒂（Bonnie Buratti）解釋說，如果木衛(wèi)二上存在這些條件，那么可能會(huì)在海洋中發(fā)現(xiàn)原始細(xì)菌形式的生命。

但這些細(xì)菌可能太深了，“木衛(wèi)二快船”無法看到。

如果木衛(wèi)二根本不適合居住呢？“這也帶來了一系列問題：我們?yōu)槭裁磿?huì)這樣想？”為什么沒有呢？”美國宇航局副局長(zhǎng)尼基·福克斯（Nikki Fox）說。

49飛越

探測(cè)器將在前往木星的旅程中覆蓋29億公里（18億英里），預(yù)計(jì)將于2030年4月到達(dá)木星。

主要任務(wù)還將持續(xù)四年。

探測(cè)器將在木衛(wèi)二上空進(jìn)行49次近距離飛行，距離木衛(wèi)二表面25公里（16英里）。

它將受到強(qiáng)烈的輻射——相當(dāng)于每次通過數(shù)百萬次胸部x光。

大約有4000人在這個(gè)耗資52億美元的任務(wù)中工作了大約十年。

美國國家航空航天局表示，這項(xiàng)投資是合理的，因?yàn)閷⑹占臄?shù)據(jù)很重要。

如果我們的太陽系被證明是兩個(gè)宜居世界（木衛(wèi)二和地球）的家園，“想想當(dāng)你把這個(gè)結(jié)果擴(kuò)展到這個(gè)星系中數(shù)以億計(jì)的其他太陽系時(shí)，這意味著什么，”木衛(wèi)二快船項(xiàng)目的科學(xué)家尼伯說。

“拋開‘有生命嗎？“關(guān)于木衛(wèi)二的問題，僅僅是可居住性問題本身就為在銀河系中尋找生命開辟了一個(gè)巨大的新范例，”他補(bǔ)充說。

歐羅巴快船將與歐洲航天局的Juice探測(cè)器同時(shí)運(yùn)行，Juice探測(cè)器將研究木星的另外兩顆衛(wèi)星——木衛(wèi)三和木衛(wèi)四。(法新社

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