這張由研究人員于2024年10月提供的插圖描繪了一只幼年關(guān)節(jié)胸膜蟲，它是用在法國蒙索萊米納發(fā)現(xiàn)的化石重建的。(Micka?l lhsamritier, Jean Vannier, Alexandra Giupponi，美聯(lián)社)美聯(lián)社科學(xué)作家CHRISTINA LARSON

華盛頓(美聯(lián)社)——似乎有史以來最大的蟲子——一個近9英尺長，有幾十條腿的怪物——還不夠可怕，科學(xué)家們只能想象這種已經(jīng)滅絕的野獸的頭是什么樣子。

這是因為這些生物的許多化石都是蛻皮時留下的無頭殼，當(dāng)它們長得越來越大——長到8到9英尺(2.6米)，超過100磅(50公斤)時，它們通過頭部開口從外骨骼中扭動出來。

現(xiàn)在，科學(xué)家們在研究了完整的、保存得很好的幼年恐龍化石后，制作了一張嫌疑犯照片，如果不是很可愛的話。

根據(jù)周三發(fā)表在《科學(xué)進展》(Science Advances)上的一項新研究，這種巨蟲的頂部是一個圓形的球莖，上面有兩個短的鐘形觸角，兩個像螃蟹一樣突出的眼睛，還有一個相當(dāng)小的嘴巴，適合磨碎樹葉和樹皮。

它們被稱為節(jié)肢動物，是節(jié)肢動物——包括螃蟹、蜘蛛和昆蟲——具有現(xiàn)代蜈蚣和千足蟲的特征。但其中一些要大得多，這是一個令人驚訝的混合體。

“我們發(fā)現(xiàn)它有千足蟲的身體，但有蜈蚣的頭，”研究報告的合著者、法國維爾勒班納克勞德·伯納德·里昂大學(xué)的古生物學(xué)家邁克爾·勒里蒂埃說。

最大的關(guān)節(jié)胸膜動物可能是有史以來最大的蟲子，盡管仍有爭議。它們可能僅次于已滅絕的巨型海蝎。

自19世紀(jì)末以來，歐洲和北美的研究人員一直在收集這種巨型蟲子的碎片和腳印。

“很長一段時間以來，我們一直想知道這種動物的頭部是什么樣子的，”西弗吉尼亞大學(xué)(West Virginia University)的古生物學(xué)家詹姆斯·拉姆斯德爾(James Lamsdell)說，他沒有參與這項研究。

為了制作頭部模型，研究人員首先使用CT掃描研究了20世紀(jì)80年代在法國煤田發(fā)現(xiàn)的巖石中完全完整的幼龍化石標(biāo)本。

Lamsdell說，這項技術(shù)使研究人員能夠仔細檢查“隱藏的細節(jié)，比如仍然嵌入巖石中的頭部碎片”，而不會損壞化石。

他說:“當(dāng)你鑿開巖石時，你不知道脆弱的化石的哪個部分可能丟失或損壞了?！?/p>

幼年化石標(biāo)本只有大約2英寸(6厘米)長，它們可能是一種關(guān)節(jié)胸膜動物，沒有長到巨大的尺寸。但即便如此，研究人員表示，他們的近親關(guān)系足夠近，可以讓我們一窺3億年前成年恐龍的樣子——無論是巨大的還是不那么可怕的體型。

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