2024年10月15日星期二，在北卡羅來納州羅利，律師杰西·賓納爾（左）和他的客戶北卡羅來納州副州長馬克·羅賓遜（右）在新聞發(fā)布會上發(fā)表講話。（美聯(lián)社圖片/Karl B . DeBlaker）由保羅·斯佩克特和威爾·多蘭，WRAL州政府記者

前檢察官和其他法律專業(yè)人士告訴WRAL新聞，北卡羅來納州副州長馬克·羅賓遜因CNN報道稱羅賓遜在色情網(wǎng)站上發(fā)表種族主義和淫穢言論而對CNN提起的誹謗訴訟，不太可能在11月大選前為選民提供許多新的見解。如果法官允許此案繼續(xù)審理，可能需要一個多月的時間。

據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)9月19日報道，十多年前，在進入政界之前，羅賓遜在一個名為“裸體非洲”的網(wǎng)站的評論區(qū)用化名稱自己為“黑人納粹”，呼吁恢復(fù)奴隸制，并描述色情消費習(xí)慣。

羅賓遜否認(rèn)了CNN報道中的指控，并于周二向威克縣高等法院提起訴訟，稱CNN報道了關(guān)于他的虛假陳述，依賴了來自陰暗網(wǎng)站的可疑數(shù)據(jù)，并忽視了羅賓遜在報道前對指控的否認(rèn)。他要求至少5000萬美元的賠償金，稱他的名譽受到了損害，自報道出來以來，他一直遭受著精神上的痛苦。

CNN拒絕對這起訴訟發(fā)表評論。

律師和法律分析人士說，從羅賓遜提起訴訟的時機來看，這起訴訟不太可能在11月5日大選前泄露任何有關(guān)CNN報道或羅賓遜在線活動的新細(xì)節(jié)。

被告在被送達后通常有30天的時間對法律投訴作出回應(yīng)。提前投票于周四開始，羅賓遜在選舉日前20天提起訴訟。截至周三，至少有一名被告說他沒有被送達。

在一些誹謗訴訟中，涉及公眾利益的機密信息浮出水面。這可能發(fā)生在審判中，或者在審判前的證據(jù)收集發(fā)現(xiàn)過程中。

然而，一些法律分析人士認(rèn)為，此案不會走到那一步。

“我在起訴書中沒有看到任何跡象表明這個案子可能會成功，”誹謗律師克里斯·馬特（Chris Mattei）說。他曾成功起訴Infowars創(chuàng)始人亞歷克斯·瓊斯（Alex Jones）虛假報道了2012年康涅狄格州桑迪胡克小學(xué)（Sandy Hook Elementary School）的槍擊案。

發(fā)現(xiàn)是“非常搜索的”

在發(fā)現(xiàn)程序下，當(dāng)事人可以強迫對方交換與案件有關(guān)的信息。例如，羅賓遜可以查找與CNN報道相關(guān)的文件，而CNN可以查找羅賓遜電腦上存在的數(shù)據(jù)。

當(dāng)事人也可以收集證詞，或者與案件相關(guān)人員面談。證詞是非常詳細(xì)的宣誓證詞，訴訟當(dāng)事人可以在審判前接受對方的盤問。

在刑事審判中，人們有第五修正案賦予的反對自證其罪的權(quán)利，但在民事案件中卻沒有這種權(quán)利。因此，羅賓遜的律師可以迫使CNN記者宣誓作證，說明他們對羅賓遜的政治觀點或內(nèi)部對話。CNN的律師可能會迫使羅賓遜宣誓作證，說明他的上網(wǎng)習(xí)慣、在成人娛樂商店購物的指控，以及其他可能與訴訟有關(guān)的信息。

杜克大學(xué)法學(xué)院第一修正案診所的律師阿曼達·馬丁說：“誹謗案件的發(fā)現(xiàn)過程對原告來說是極大的侵犯?！痹V訟中的原告是提起訴訟的人，在本案中是羅賓遜。

馬丁說：“這是非常非常深入的調(diào)查”，并補充說：“你可以想象CNN會問很多問題，以確定馬克·羅賓遜的性格和性質(zhì)，因為這與評估潛在的聲譽損害有關(guān)。”

當(dāng)WRAL請羅賓遜在州長競選中的民主黨對手喬?！に固梗↗osh Stein）評論羅賓遜對CNN的法律威脅時，斯坦打趣說，這一發(fā)現(xiàn)可能“非常有趣”。

訴訟當(dāng)事人之間交換的證據(jù)通常不會提交給公眾查看。然而，如果法官沒有對這些細(xì)節(jié)下達保護令，或者雙方就證據(jù)發(fā)現(xiàn)問題提起訴訟，一些細(xì)節(jié)可能會公開。

馬丁說，通常情況下，“雙方在案件中了解到的情況在案件進入審判階段或之前就會出來。”

證明誹謗

像政治家這樣的公眾人物要打贏誹謗官司要比普通公民難得多。在某種程度上，這是為了允許對政治領(lǐng)導(dǎo)人和其他有權(quán)勢的人進行更公開的討論，而不必?fù)?dān)心遭到報復(fù)。

羅賓遜必須證明CNN的行為是惡意的，故意損害了這位候選人的聲譽。前聯(lián)邦檢察官、羅利律師基蘭·沙納漢（Kieran Shanahan）說，考慮到這一點，CNN可能會迅速采取行動，駁回此案。

沙納漢說：“在許多訴訟中，首先發(fā)生的事情是，一個或多個被告會進來質(zhì)疑投訴的充分性，他們說，‘即使一切都是真的，這仍然不是惡意誹謗，因此法官應(yīng)該駁回它?！彼€說，他認(rèn)為羅賓遜提出了一個令人信服的案件。

截至周四晚些時候，CNN尚未在法庭上作出回應(yīng)。

羅賓遜起訴的另一名被告，前格林斯伯勒地區(qū)成人商店員工路易斯·莫尼，已經(jīng)提出了駁回訴訟的動議。

Mattei預(yù)測，如果羅賓遜不在發(fā)現(xiàn)程序之前撤回訴訟，法官將駁回此案。他附和沙納漢的評論說，羅賓遜必須做的不僅僅是證明CNN的文章是不準(zhǔn)確的，他還必須證明CNN在發(fā)表報道之前知道或應(yīng)該知道它的信息是虛假的。

Mattei說，他發(fā)現(xiàn)CNN的報道是令人信服和徹底的。

在這份報告之后，羅賓遜失去了競選工作人員、州辦公室工作人員以及主要政治行動團體的支持，這些團體曾花費數(shù)百萬美元幫助他在北卡羅來納州競選。

北卡羅來納州的共和黨人也呼吁羅賓遜澄清或反駁該電視臺的報道，并采取法律行動。從表面上看，羅賓遜的訴訟并沒有反駁CNN的報道，盡管羅賓遜的法律團隊稱周二的訴訟是追究CNN責(zé)任的第一步。

羅賓遜在弗吉尼亞州的律師杰西·賓納爾（Jesse Binnall）在周二的新聞發(fā)布會上說：“既然已經(jīng)提起訴訟，我們將利用一切可用的工具，包括傳訊權(quán)，繼續(xù)追查事實?！?/p>

美國有線電視新聞網(wǎng)報道稱，它追蹤了與羅賓遜的名字和其他身份信息相關(guān)的評論用戶名。該網(wǎng)絡(luò)報道稱，“裸體非洲”上使用的用戶名與羅賓遜在包括推特在內(nèi)的公共社交媒體網(wǎng)站上使用的用戶名相同。

羅賓遜爭辯說，這篇文章是基于他所描述的一個可疑網(wǎng)站的數(shù)據(jù)和從暗網(wǎng)上獲得的無法證實的信息。

羅賓遜說，任何人都可以黑進他的電子郵件，找到冒充他所需的其他細(xì)節(jié)。然而，沙納漢表示，試圖反駁CNN的報道可能需要大量的時間和金錢。

沙納漢曾處理過涉及在線材料被篡改的案件。他說，調(diào)查這些材料可能是一個漫長而艱巨的過程。有資格在法庭案件中擔(dān)任專家證人的網(wǎng)絡(luò)安全或IT專業(yè)人員，每小時的工作收費可能高達數(shù)百美元，而且這項工作可能進展緩慢。

沙納漢說：“請專家重現(xiàn)或找出暗網(wǎng)上發(fā)生的事情是非常昂貴的。”

披薩，色情，金錢

羅賓遜起訴的另一名被告莫尼（Money）是今年向新聞雜志《The Assembly》透露，在20世紀(jì)90年代和21世紀(jì)初，羅賓遜經(jīng)常進入格林斯博羅的兩家商店觀看和購買色情視頻的六人之一。Money第一次公開露面是在他的樂隊Trailer Park Orchestra在YouTube上發(fā)布的一首歌中。

羅賓遜的競選團隊最初告訴記者，莫尼的說法是“荒謬的”，“他們之間的關(guān)系”只是莫尼有時會去羅賓遜曾經(jīng)工作過的棒約翰披薩店。然而，在他的訴訟中，羅賓遜承認(rèn)有時會去Money工作的成人音像店“帶來免費披薩并進行社交”。

“他的故事變了，而我的從未變過，”莫尼說。

羅賓遜的訴訟對莫尼在《大會》中引用的一些話提出了質(zhì)疑，比如莫尼聲稱羅賓遜“每周有五個晚上”會去成人音像店從莫尼那里購買錄像帶。

馬丁說，如果錢的說法是準(zhǔn)確的，他將不承擔(dān)任何責(zé)任。如果莫尼完全捏造了羅賓遜的故事，他就有麻煩了。她說，如果他記錯了與羅賓遜相遇的確切細(xì)節(jié)，他可能會處于更安全的境地。

1991年美國最高法院的馬森訴紐約客雜志案保護了一位錯誤引用原告原話的記者，但并沒有改變原告原話的含義。

馬丁說：“事實上，如果他每周有四個晚上（而不是五個晚上）在音像店呆上幾個小時，那么有人可能會得出結(jié)論，從意義上講，這兩個晚上在本質(zhì)上是一樣的?！?/p>

馬丁說，一般來說，在誹謗訴訟中，一個人陳述的要點是最重要的?！安皇侵鹱种鹁洌蛘邚募夹g(shù)上講，完全正確，而是它本質(zhì)上是正確的嗎？”馬丁說。

其他NC誹謗訴訟

近年來，無論是原告還是被告，羅賓遜絕不是唯一卷入誹謗訴訟的北卡羅萊納州政客。政治的激烈性質(zhì)，特別是在像北卡羅來納州這樣競爭激烈的州，在過去的幾個選舉周期中就引發(fā)了幾起備受矚目的訴訟——包括今年至少一起。

在接替斯坦擔(dān)任司法部長的競選中，共和黨候選人丹·畢曉普正在起訴他的民主黨對手杰夫·杰克遜的競選團隊，原因是他的競選團隊出錢進行的一項民意調(diào)查中的一個問題。這個問題說，畢曉普“代表那些從老年人那里偷錢的人”，畢曉普否認(rèn)了這一說法。他對杰克遜競選團隊的訴訟還提到了其他一些民主黨組織和志愿者，但沒有提到杰克遜本人。

最近其他一些政治誹謗案件包括：

• 2022年，斯坦因在2020年競選司法部長期間與吉姆·奧尼爾（Jim O 'Neill）的廣告差點受到刑事指控。福賽斯縣地方檢察官奧尼爾要求威克縣地方檢察官洛林·弗里曼（Lorrin Freeman）指控斯坦違反了一項鮮為人知的、從未使用過的法律，該法律將誹謗定為犯罪。斯坦反訴，稱該法律違憲，并勝訴。弗里曼被迫放棄了調(diào)查。
• 現(xiàn)任州長、民主黨人羅伊·庫珀（Roy Cooper）被共和黨對手起訴在2000年競選司法部長丹·博伊斯（Dan Boyce），原因是一則攻擊博伊斯的廣告。這個案子拖了十多年，雙方都有實力強大的律師。
• 前羅金厄姆縣委員內(nèi)爾正在起訴幾名現(xiàn)任委員，其中包括州參議院最高領(lǐng)導(dǎo)人的兒子，指控他們在那里建造賭場的計劃失敗，造成誹謗案。
• 摩爾縣法院書記員于2023年起訴了兩名當(dāng)?shù)噩F(xiàn)任或退休法官，聲稱他們在一起公司誹謗了他針對他的政治生涯的啟發(fā)，包括對他提出刑事指控法庭企圖。
• 威爾明頓州共和黨參議員邁克爾·李（Michael Lee）起訴了民主黨對手因為馬西婭·摩根在2022年競選中投放的一則廣告而被起訴。
• 上交。帕特·麥克羅里（Pat McCrory）在2016年的連任競選活動中，及其幾名律師和志愿者因誣告數(shù)十人在當(dāng)年以微弱劣勢輸給庫珀期間實施選民欺詐而被起訴誹謗。麥克羅里本人并未被列為被告。

其中一些案件仍在審理中。但在其他案件中，原告要么敗訴，要么庭外和解。

庫珀最終與博伊斯達成和解，同意公開道歉。摩根同樣向李道歉。斯坦在聯(lián)邦法院輕松獲勝，當(dāng)時針對他的法律被裁定違反了憲法第一修正案。摩爾縣的民事和刑事案件全部被駁回。麥克羅里競選活動的原告確實在審判和上訴法院獲勝，但最終他們在北卡羅來納州最高法院的一項裁決中敗訴，這項裁決就在幾個月前做出。