1995年，天文學家首次證實了褐矮星的發(fā)現，這是一種太小而不能成為恒星，又太大而不能成為行星的天體。但事實證明，這并不是故事的全部。

研究人員現在重新審視了這顆褐矮星，并了解到它實際上不是一顆褐矮星，而是兩顆褐矮星，它們在繞著一顆小恒星旋轉時驚人地靠得很近。在智利和夏威夷使用望遠鏡進行的兩項新研究記錄了這一點。

這兩顆褐矮星在引力作用下相互鎖定，形成所謂的雙星系統(tǒng)，這種排列方式在恒星之間很常見。因此，30年前被命名為Gliese 229B的褐矮星現在被命名為Gliese 229Ba，質量是太陽系最大行星木星的38倍，而Gliese 229Bb的質量是木星的34倍。

它們距離我們的太陽系19光年——從宇宙的角度來看相當近——位于Lepus星座。一光年是光在一年內傳播的距離，5.9萬億英里（9.5萬億公里）。

雙棕矮星是罕見的。這兩顆行星每12天繞對方公轉一圈，距離只有地球和月球之間距離的16倍。已知只有另外一對褐矮星的軌道距離如此之近。

褐矮星既不是恒星也不是行星，而是介于兩者之間。它們可以被認為是想成為恒星的恒星，在它們的形成階段，它們沒有達到像恒星那樣在核心點燃核聚變所需的質量。但它們比最大的行星還要大。

“褐矮星是一種填補行星和恒星之間空白的物體?！八鼈儽徽蕉x為可以燃燒重氫的物體，稱為氘，但不是最常見的氫的基本形式，”加州理工學院物理、數學和天文學部門的研究生薩姆·懷特布克（Sam Whitebook）說，他是其中一項研究的主要作者，發(fā)表在《天體物理學雜志快報》上。

實際上，這意味著它們的質量大約是木星質量的13到81倍。因為它們不能聚變氫，它們不能點燃大多數恒星的聚變通道。這導致它們在冷卻時發(fā)出微弱的光，”懷特布克說。

1995年對天文學家來說是重要的一年，發(fā)現了太陽系外的第一顆行星——一顆系外行星——也被宣布。在Gliese 229B被發(fā)現之前，褐矮星的存在只是一種假設。但是Gliese 229B有一些異常，特別是在它的質量被測量為木星的71倍之后。

“這沒有任何意義，因為這樣質量的物體會比Gliese 229B亮得多，”加州理工學院的天文學家Jerry Xuan說，他是其中一項研究的主要作者，發(fā)表在《自然》雜志上。“事實上，一些模型預測，質量超過70倍木星質量的物體會融合氫并形成恒星，而這顯然不會在這里發(fā)生?！?/p>

新的觀測結果能夠分辨出兩顆獨立的褐矮星。它們圍繞著一種叫做紅矮星的普通恒星運行，紅矮星的質量大約是太陽的六分之一。雖然這兩顆褐矮星都比木星大，但它們的直徑實際上比這顆氣態(tài)巨行星小，因為它們的密度更大。

“我們仍然不知道褐矮星的形成有何不同，也不知道巨行星和褐矮星之間的轉變是什么。邊界是模糊的，”宣說?！斑@一發(fā)現也向我們表明，棕矮星可以以我們意想不到的奇怪形態(tài)出現。這表明恒星形成過程是多么復雜和混亂。我們應該對驚喜保持開放的心態(tài)?！?/p>