英國政府宣布將從新成立的數(shù)學(xué)科學(xué)學(xué)院撤回600萬英鎊的撥款，這一消息震驚了數(shù)學(xué)界。

創(chuàng)建這個學(xué)院的動力來自于2018年由菲利普·邦德教授主持的一項審查。他的報告建議如何最大限度地發(fā)揮數(shù)學(xué)科學(xué)對英國經(jīng)濟和更廣泛社會的好處。它借鑒了許多大學(xué)和所有數(shù)學(xué)學(xué)術(shù)團體的反饋，并得到了一個由數(shù)學(xué)名人組成的委員會的建議。報告的首要建議是建立這個新學(xué)院——這將改善學(xué)術(shù)界、政府和工業(yè)界之間的聯(lián)系。

據(jù)德勤估計，2010年數(shù)學(xué)為英國經(jīng)濟貢獻了超過2080億英鎊。2008年至2013年期間，數(shù)學(xué)研究的年度支出為3.54億英鎊。根據(jù)這些數(shù)據(jù)，Bond的研究表明數(shù)學(xué)研究的成本效益比是1比588。事實上，這份報告算錯了，把數(shù)學(xué)的價值低估了五分之一。

據(jù)推測，之所以會出現(xiàn)這個錯誤，是因為很難相信英國在2010年只花了7500萬英鎊用于數(shù)學(xué)研究。改正錯誤后，數(shù)學(xué)的成本效益比是驚人的1比2773。換句話說，在數(shù)學(xué)研究上每花費一英鎊，就能獲得2700英鎊的投資收益。

令人欣慰的是，即使是偉大而優(yōu)秀的數(shù)學(xué)也會時不時地在計算中出錯，但這絲毫不會影響報告的核心信息:投資英國數(shù)學(xué)是政府可以采取的最具成本效益的措施之一，以促進我們的經(jīng)濟。

然而，充分利用這種潛力并非易事。要了解這些挑戰(zhàn)，請考慮計算的經(jīng)驗。自20世紀(jì)80年代以來，使計算機編程成為學(xué)校教育的標(biāo)準(zhǔn)部分的好處已經(jīng)非常明顯。然而，數(shù)學(xué)和科學(xué)專業(yè)的學(xué)生仍然有可能在沒有任何有意義的編程經(jīng)驗的情況下進入大學(xué)。

隨著當(dāng)前數(shù)據(jù)科學(xué)的革命，同樣明顯的是，所有學(xué)生在16歲之后都應(yīng)該繼續(xù)培養(yǎng)數(shù)學(xué)技能。例如，除非對統(tǒng)計學(xué)有所了解，否則沒有人能夠畢業(yè)時獲得社會科學(xué)學(xué)位。沒有一個數(shù)學(xué)家能夠在畢業(yè)時不能用語言解釋一個模型的含義和局限性。我們還需要解決長期存在的女性選擇不從事數(shù)學(xué)職業(yè)的問題，并扭轉(zhuǎn)近年來我們看到的數(shù)學(xué)課程入學(xué)率下降的趨勢。

盡管英國有幾個歷史悠久的數(shù)學(xué)學(xué)會，比如皇家統(tǒng)計學(xué)會和倫敦數(shù)學(xué)學(xué)會，但它們各自代表著特定的領(lǐng)域。目前還沒有類似于英國皇家化學(xué)學(xué)會(Royal Society of Chemistry)或英國物理研究所(Institute of Physics)那樣的數(shù)學(xué)機構(gòu)來制定一個統(tǒng)一的英國數(shù)學(xué)學(xué)科戰(zhàn)略。這導(dǎo)致數(shù)學(xué)在決策和資助方面成了二等公民。2008年至2013年，物理學(xué)獲得的資助是數(shù)學(xué)的七倍，而經(jīng)濟效益約為數(shù)學(xué)的三分之一。

在遙遠的過去，工程學(xué)在向政府傳達信息時遇到了類似的問題。1976年，隨著工程學(xué)會的成立，這個問題得到了解決。它在制定研究和教育政策方面的成就在1992年被授予皇家工程院的新稱號。數(shù)學(xué)科學(xué)學(xué)院的目標(biāo)是復(fù)制這一點。

自2018年邦德報告發(fā)布以來，這一新興學(xué)院的發(fā)展投入了大量工作。一個特別的重點是確保不同的選區(qū)，包括學(xué)校和工業(yè)。已經(jīng)注意發(fā)展在數(shù)學(xué)科學(xué)領(lǐng)域建立共識所需的過程和結(jié)構(gòu)。這絕非易事。數(shù)學(xué)家天生就是一群相反的人，在他們達成一致之前需要大量的說服。這是一個相當(dāng)大的成就，目前的原型學(xué)院得到了所有現(xiàn)有的數(shù)學(xué)學(xué)會的支持。

考慮到整個數(shù)學(xué)界對該學(xué)院的廣泛支持，很難理解工黨撤回資金的決定。學(xué)院似乎滿足了他們的所有要求。它非常注重向代表性不足的群體擴大獲得數(shù)學(xué)的機會。它是非精英主義的，對教師、行業(yè)和學(xué)術(shù)界的需求給予同等的重視。

政府的解釋是，“要確保數(shù)學(xué)支持我們的使命，最有效的方法是采取實質(zhì)性的行動，而不是增加一所學(xué)院。”但這些行動仍未具體說明。這使得進行成本效益分析變得不可能。此外，學(xué)院的費用是微不足道的。全英國有220萬人從事數(shù)學(xué)科學(xué)工作，而該學(xué)院每年每個工作的成本不到1英鎊。

如果政府對數(shù)學(xué)有新的實質(zhì)性的想法，那很好，但它需要說明這些想法是什么。我們真正需要的政策需要數(shù)年才能實施。任何提議都需要仔細辯論，以形成共識并獲得跨黨派的支持。當(dāng)然，這正是新學(xué)院的工作，它一直在努力實現(xiàn)這一目標(biāo)。政府必須明白，科學(xué)戰(zhàn)略是一場長期的游戲，它需要專家的幫助來制定正確的戰(zhàn)略。否則，很難不擔(dān)心政府不支持一個強有力的數(shù)學(xué)新聲音的唯一原因是他們不想聽這個聲音。

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