上世紀(jì)80年代末，水務(wù)公司在私有化過(guò)程中被移交給他們的資產(chǎn)已經(jīng)汗流浹背。他們沒(méi)有正確地投資，并且將污水泄漏罰款視為一種商業(yè)成本，應(yīng)該與投資價(jià)格相平衡，而不是作為一種威懾。正如Ofwat首席執(zhí)行官大衛(wèi)·布萊克今天早上在《今日》節(jié)目中所說(shuō)的那樣，他們把責(zé)任歸咎于天氣，而不是他們自己的失敗。

這一切都是真的。即便如此，水務(wù)行業(yè)目前真正需要的是在2025/26年度通過(guò)降低賬單向客戶返還1.58億英鎊的訂單嗎?這就是水務(wù)辦公室剛剛命令自來(lái)水公司做的事情，作為未能達(dá)到減少污水泄漏目標(biāo)的懲罰。事實(shí)上，去年的污水泄漏量增加了一倍多。盡管人們很容易想象，這些錢會(huì)從高管的薪酬中掏出來(lái)，但現(xiàn)實(shí)情況是，在未來(lái)幾年內(nèi)，這將導(dǎo)致更少的投資和更大的問(wèn)題。

盡管水務(wù)公司的借口往往很糟糕，但污水泄漏的根本原因是維多利亞時(shí)代的工程師們做出的一個(gè)重大決定，他們將污水排放(即廁所)與雨水排放(即下雨時(shí)從排水溝流入排水溝)結(jié)合起來(lái)。在大雨期間，當(dāng)通過(guò)該系統(tǒng)的水量過(guò)大，污水處理廠無(wú)法處理時(shí)，水務(wù)公司別無(wú)選擇，只能繞過(guò)污水處理廠，將污水直接排放到河流和海洋中。

這種情況發(fā)生得越來(lái)越頻繁，很大程度上是由于對(duì)下水道的需求越來(lái)越大——我們的房子里塞滿了電力淋浴器，而我們重新開(kāi)發(fā)了密度更高的城鎮(zhèn)，并在我們的前花園上鋪設(shè)了路面，所有這些都有助于加速水進(jìn)入排水溝，而排水溝的容量沒(méi)有得到足夠的擴(kuò)展。過(guò)去60年降雨量增加的趨勢(shì)是原因之一，但遠(yuǎn)非全部。我們可以在邊緣進(jìn)行修補(bǔ)——比如，嚴(yán)厲打擊那些在可吸收性花園上鋪路的房主。但是，我們永遠(yuǎn)也解決不了污水泄漏的問(wèn)題，除非我們像我們當(dāng)初應(yīng)該做的那樣——事后看來(lái)——把污水渠和雨水渠分開(kāi)。

麻煩的是，這勢(shì)必會(huì)非常昂貴。水務(wù)公司行業(yè)組織英國(guó)水務(wù)公司(Water UK)在2021年委托進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，完全分離下水道的費(fèi)用可能在3500億至6000億英鎊之間，在未來(lái)幾年里，每年的家庭賬單將增加569至999英鎊。更糟糕的是，每條街道都必須被挖開(kāi)，由此造成的交通混亂和不便將持續(xù)數(shù)年。

還有更便宜的替代方案，包括建造大型儲(chǔ)水槽，即使不能完全消除，也能減少污水泄漏。但這也不便宜——英國(guó)水務(wù)公司估計(jì)成本為2800億英鎊，每年家庭賬單增加495英鎊。

但是，如果我們想要清潔的河流，我們?cè)谀硞€(gè)階段將不得不咬緊牙關(guān)，為污水處理系統(tǒng)的更新買單——這筆賬單要么落在所有用水客戶的頭上，要么要求其他稅收的增加。我們當(dāng)然不會(huì)通過(guò)強(qiáng)迫自來(lái)水公司減少家庭賬單來(lái)懲罰污水泄漏。這在短期內(nèi)會(huì)受到顧客的歡迎，但對(duì)恢復(fù)河流的生機(jī)卻起不到什么作用。

訂閱每月只需1英鎊 n

每周注冊(cè)兩篇文章

已經(jīng)是訂閱者了?登錄