本杰明·富蘭克林有句名言:人生只有兩件事是肯定的:死亡和納稅。事實(shí)證明，還有第三個(gè)原因:英國(guó)皇家郵政(Royal Mail)沒(méi)有按時(shí)投遞郵件。我住在東牛津，那里的皇家郵政(Royal Mail)在過(guò)去5年多的時(shí)間里，一直未能實(shí)現(xiàn)在接下來(lái)的一個(gè)工作日內(nèi)遞送91.5%的頭等郵件的目標(biāo)。實(shí)際情況要糟糕得多:我的郵政編碼為OX4，似乎每?jī)芍芎兔吭虏艜?huì)收到一封信。這可能是一個(gè)小小的不便(你的生日是在5月，但在6月收到生日賀卡有點(diǎn)超現(xiàn)實(shí))，也可能是一個(gè)管理上的麻煩，比如有一次我們收到通知，我們的居民停車許可證在實(shí)際過(guò)期幾周后就要到期了。這也可能是極度痛苦的:我懷孕了，不得不等上兩個(gè)非常漫長(zhǎng)的星期才知道我孩子的篩查測(cè)試結(jié)果，因?yàn)橐恍┻^(guò)時(shí)的NHS計(jì)算機(jī)系統(tǒng)——或者說(shuō)沒(méi)有系統(tǒng)——意味著這些結(jié)果必須被公布，而不是通過(guò)電子郵件發(fā)送。盡管我的預(yù)產(chǎn)期還有三周，但我更有可能在見(jiàn)到當(dāng)?shù)剜]遞員之前見(jiàn)到我的孩子。

毫無(wú)疑問(wèn)，皇家郵政這幾年過(guò)得很艱難。去年，該公司因未能達(dá)到交付目標(biāo)而被罰款560萬(wàn)英鎊，盡管與其74億英鎊的收入相比，這是相當(dāng)微不足道的數(shù)額。不過(guò)，它也失去了一筆利潤(rùn)豐厚的快遞業(yè)務(wù)，輸給了郵局;短短6個(gè)月就錄得3.19億英鎊的營(yíng)業(yè)虧損;不得不處理一系列的罷工，使公司損失了2億英鎊;裁員超過(guò)1萬(wàn)人;他也是勒索軟件攻擊的受害者，黑客要求他支付6500萬(wàn)英鎊來(lái)解密文件。最糟糕的是，這一年的信件數(shù)量進(jìn)一步下降了9%，使這項(xiàng)服務(wù)在商業(yè)上更加不可行。20年前，英國(guó)家庭平均每周收到14封信;今天只有四個(gè)。

皇家郵政曾經(jīng)是一個(gè)神圣的機(jī)構(gòu)，它的歷史可以追溯到亨利八世統(tǒng)治時(shí)期，從小說(shuō)家安東尼·特羅洛普(Anthony Trollope)引入標(biāo)志性的紅色郵箱，一直到大獲成功的《郵差帕特》(Postman Pat)系列，它曾被評(píng)為有史以來(lái)第二受歡迎的兒童節(jié)目?，F(xiàn)在，就像它以前的姐妹公司郵局一樣，皇家郵政已經(jīng)成為英國(guó)失敗的燈塔，又一次拙劣的私有化嘗試，公共服務(wù)被利潤(rùn)所犧牲。當(dāng)?shù)剜]局充當(dāng)農(nóng)村社區(qū)的耳目的日子早已一去不復(fù)返了。今年2月，英國(guó)廣播公司播放了一部名為《我的郵政在哪里?》，揭露了該組織失敗的規(guī)模，并描繪了一些凄涼的場(chǎng)景:領(lǐng)取養(yǎng)老金的人在當(dāng)?shù)氐姆謷k公室里拖著長(zhǎng)隊(duì)，絕望地試圖找到丟失的郵件(一個(gè)非常現(xiàn)代的煉獄)，或者因?yàn)樗麄兊念A(yù)約信從未到達(dá)而錯(cuò)過(guò)了手術(shù)而哭泣。在這個(gè)國(guó)家里，沒(méi)有一個(gè)人不會(huì)在門墊上發(fā)現(xiàn)一張紅紙條，上面寫著，當(dāng)他們整個(gè)上午都在家里的時(shí)候，家里沒(méi)有人來(lái)送東西。

問(wèn)題在于，皇家郵政應(yīng)該是一家社會(huì)服務(wù)機(jī)構(gòu)，還是一家商業(yè)機(jī)構(gòu)，顯然它不可能兩者兼而有之。它有義務(wù)每周6天以同樣的價(jià)格向3000萬(wàn)英國(guó)家庭遞送信件和包裹，這在數(shù)字時(shí)代是偉大的，也是完全不可持續(xù)的。許多人認(rèn)為，普遍服務(wù)義務(wù)現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)時(shí)了，我們應(yīng)該降低官方要求，每周只提供兩到三天的服務(wù)(這對(duì)周刊訂閱者意味著什么，誰(shuí)也不知道)。就在去年，英國(guó)政府還拒絕了皇家郵政(Royal Mail)取消周六投遞的提議。英國(guó)通信管理局(Ofcom)預(yù)測(cè)，取消周六投遞可以減少2億英鎊的成本，如果改為每周三天，成本將減少6億英鎊。

在這個(gè)問(wèn)題上，我們?cè)僖淮纬蔀閲?guó)際上的異類。許多其他歐洲國(guó)家已經(jīng)對(duì)他們的郵政服務(wù)進(jìn)行了改革，或者是采用補(bǔ)貼模式(如意大利和法國(guó)，現(xiàn)在每年向法國(guó)郵政額外支付5億歐元)，或者是采用交替模式，如德國(guó)，在那里，郵件每天都被送到不同的地區(qū)。雖然我理解政府不希望看起來(lái)像是在獎(jiǎng)勵(lì)失敗，但絕大多數(shù)人表示，他們更喜歡不那么頻繁、更可靠的服務(wù)，或者，就東牛津而言，任何類似的服務(wù)都可以。英國(guó)皇家郵政的東牛津派送辦公室目前每天早上只開放兩個(gè)小時(shí)(周六是四個(gè)小時(shí))，谷歌的評(píng)價(jià)是兩顆星，電話等待時(shí)間似乎是45分鐘，這讓你對(duì)當(dāng)前的客戶滿意度有了一個(gè)了解?？紤]到一等郵票的價(jià)格(從昨天起為1.65英鎊)令人瞠目結(jié)舌，皇家郵政肯定能做得更好吧?

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