雖然大多數(shù)人可能不期待冬天來臨的漫漫長夜，但我們有理由不要絕望。只要在接下來的幾個月里黑暗的天空是晴朗的，太陽很可能會提供一個令人驚嘆的奇觀，即使它在視線之外。這是因為它正在達到太陽活動的最大值，這意味著它將有更多的太陽黑子和太陽耀斑以及日冕物質(zhì)拋射。

這反過來又意味著極光或北極光出現(xiàn)的機會比它們通常出現(xiàn)的地方更靠南。不幸的是，對它們發(fā)生時間的預測只能在夜空中跳舞的燈光出現(xiàn)前幾天出現(xiàn)。

美國國家氣象局的空間天氣預報中心提供每日預報，公眾可以查看北美地區(qū)何時可以看到極光的可能性。預報計時器使用協(xié)調(diào)世界時（UTC），比東海岸時區(qū)早4小時，比太平洋時區(qū)早7小時。該圖表還顯示了你所處的地方何時是夜間。

是什么導致了北極光?

當來自太陽的高電荷粒子被地球磁場匯聚并以高速落入大氣層時，就會產(chǎn)生北極光。然后這些粒子與上層大氣相互作用，在60到250多英里的高空，大氣的電離產(chǎn)生了橫跨天空的彩色光舞。它們可以發(fā)出各種顏色的光，包括鮮艷的綠色和紫色。

北極光最常見于極地地區(qū)，在地磁緯度55o以上、光污染低的地方觀看北極光效果最好。你可以在NOAA或世界地磁數(shù)據(jù)中心找到你的地磁緯度。

然而，由于強烈的太陽耀斑，在較低的緯度地區(qū)可以看到極光。作為參考，明尼阿波利斯位于地磁緯度55度，距離加拿大邊境約300英里，但西雅圖不到一半的距離，不到53度。最近的這場風暴是5級中的3級，這意味著它是一場強烈的太陽風，即使在俄勒岡州和愛荷華州南部也能看到北極光。

我怎樣才能看到北極光？

北極光可以在一年中的任何時候出現(xiàn)，但越暗越好。觀賞北極光的最佳時間是3月和9月的春分。它們通常不會出現(xiàn)很長時間，每次來來回回幾分鐘。一次良好的展示可能不會超過15-30分鐘，盡管如果你真的很幸運，它可能會延長到幾個小時或更長時間。