當動物穿越沙漠時，它們會留下足跡、挖掘和糞便。對于熟練的追蹤者來說，閱讀這些信號就像看電影一樣。一個關于誰在那里以及他們在做什么的故事在他們面前展開。

通過這種方式，許多澳大利亞土著居民知道哪里的巨蜥(Yawuru的jalangardi)長得很肥，什么時候兔耳袋貍(Karajarri的jitartu)的洞穴被占據(jù)，以及灌木叢火雞(Karajarri的parrkara)是否已經(jīng)到達，以利用新燒焦的土地。

多年來，科學家們一直在與沙漠中的土著人合作，以系統(tǒng)的方式記錄這些觀察結果。采用標準方法可以比較來自不同人、時間和地點的數(shù)據(jù)，從而可以發(fā)現(xiàn)趨勢。

我們的新研究整理了自1982年以來在5300多個地點進行的15,000次調(diào)查中發(fā)現(xiàn)的近49,000只動物。這個獨特的數(shù)據(jù)集揭示了關于沙漠物種的新信息。監(jiān)測動物的數(shù)量、位置和對環(huán)境變化的反應對于指導支持它們生存的努力至關重要。

莫監(jiān)視沙漠野生動物是一項技能

在沙漠中看到動物并不總是那么容易。大多數(shù)是夜行動物，行事隱秘，大部分時間都在地下度過。數(shù)量波動很大，干旱時減少，雨后增加。

這意味著我們需要收集大量的數(shù)據(jù)——在很長一段時間內(nèi)，在一個廣闊的地區(qū)——來告訴我們正在發(fā)生什么。

幸運的是，澳大利亞土著居民繼續(xù)居住，并利用對他們國家的深入了解和卓越的觀察技能來照顧沙漠景觀。我們的沙漠擁有世界上最大的土著管理土地網(wǎng)絡之一。

干旱區(qū)監(jiān)測項目將傳統(tǒng)生態(tài)知識和跟蹤技能與科學分析相結合。來自33個不同的土著沙漠群體的土著護林員和傳統(tǒng)所有者，以及政府機構、非政府組織和獨立科學家都參與其中。這是澳大利亞最大的野生動物監(jiān)測項目之一，覆蓋了近半個國家。

新鮮的見解

標準的方法是在至少兩個人的陪同下，在2公頃的范圍內(nèi)搜尋動物的蹤跡，時間為20分鐘。

我們中的一位，布雷丹·泰勒，已經(jīng)做了很多這樣的基于標志的調(diào)查。他說:“在這些區(qū)域，我們尋找糞便、洞穴、足跡，并記錄下我們發(fā)現(xiàn)的一切?！?/p>

觀察結果記錄在各種應用程序或紙質(zhì)記錄表上。

這種方法已被土著護林員隊伍廣泛采用。但是，到目前為止，這些數(shù)據(jù)通常都在這些團隊內(nèi)部。

通過將所有數(shù)據(jù)匯集在一起進行分析，我們的研究揭示了對沙漠野生動物的新見解。我們現(xiàn)在對物種發(fā)生的地方和它們喜歡的棲息地有了更多的了解。我們在以前認為不存在的地方發(fā)現(xiàn)了一些物種。

例如，事實證明，大沙漠石龍子(Wiluna Martu Wangka的tjakura)在Martu國家的活動范圍比以前想象的要向西南延伸得更遠。這種粗壯的群居爬行動物在文化上對土著居民很重要。雖然當?shù)厝酥浪拇嬖冢窒磉@些知識有助于保護這種受威脅的物種。

在西北部的沙漠中，Yawuru國家管理人員和Karajarri護林員記錄了許多對眼鏡兔小袋鼠(Yawuru的manggaban)的觀察。該物種在該地區(qū)已有十多年未被發(fā)現(xiàn)。我們中的一個人，Pius Gregory，和他的同胞一起工作，通過仔細觀察糞便(糞便)，將這個物種與其他兩種類似大小的小袋鼠(北方釘尾小袋鼠，敏捷的小袋鼠;garrabulu barrjaniny)。

分析這些數(shù)據(jù)也提高了我們對有害物種發(fā)生地點以及它們?nèi)绾斡绊懕镜匾吧鷦游锏恼J識。例如，我們發(fā)現(xiàn)兔耳袋貍已經(jīng)從原來的70%的范圍消失，收縮到狐貍密度最低的西北沙漠。這里野貓的數(shù)量也更高，也許也是因為狐貍更少。

有些物種會留下更多的跡象

更好的監(jiān)控可以幫助護林員團隊評估他們控制火災和野生動物的計劃。

這些數(shù)據(jù)還可以幫助確定受威脅物種的保護狀況，以及它是在改善還是在下降。

物種檢出率、位置和棲息地偏好也可以為未來的監(jiān)測計劃提供信息。這包括指導調(diào)查的地點和頻率，以檢測不同物種的種群變化。

總的來說，我們發(fā)現(xiàn)基于標志的調(diào)查對于監(jiān)測28種哺乳動物、爬行動物和鳥類非常有用，包括受威脅的、入侵的和具有文化意義的物種。這包括對沙漠居民很重要的野生動物物種，如袋鼠(Karajarri的mirtimarlu)，鴯鹋(Yawuru的bijarda)和叢林火雞(Yawuru的bustard, barrgara)。

我們發(fā)現(xiàn)，對這28個物種的國家監(jiān)測計劃只需要每五年兩次訪問600個戰(zhàn)略地點。參與監(jiān)測的每個小組每年只需要調(diào)查10-20個地點。

我們在記錄中確定了另外48個物種，但發(fā)現(xiàn)基于標志的調(diào)查可能不是監(jiān)測它們的最佳方法。這要么是因為檢測到的太少，要么是因為它們的跡象很難識別。

對于其中一些物種來說，由專業(yè)追蹤者進行的額外訓練可能會有所不同。例如，對于沒有經(jīng)驗的追蹤者來說，紅袋鼠、歐洲袋鼠和灰袋鼠的足跡很難區(qū)分，而斑紋、黃斑和沙蜥的足跡也很難區(qū)分。

未來的潛力

干旱地區(qū)監(jiān)測項目是一個概念的證明，它表明護林員已經(jīng)完成了多少監(jiān)測工作。它還顯示了一項全沙漠監(jiān)測方案的潛力，在該方案中，土著主導的數(shù)據(jù)收集與后勤、分析和資金支持相結合。

這樣一個項目可以提供該國40%以上地區(qū)的生物多樣性趨勢信息。這將有助于為入侵動物控制計劃提供信息，以及為受威脅物種和具有重要文化意義的物種制定土著主導的恢復策略。

基于標志的監(jiān)控為長者和高級護林員提供了分享信息和技能的機會。這超越了追蹤，延伸到語言、故事以及文化和生態(tài)知識的各個方面。Pius和Braedan不能夸大這種方式的重要性——基于標志的調(diào)查是一種走出國門和學習的好方法。

澳大利亞土著居民的福祉與國家的福祉密不可分:("健康的國家，健康的人民")。有效的監(jiān)測和土著居民的積極參與，對于照顧澳大利亞沙漠地區(qū)的植物、動物和人民至關重要。

我們真誠地感謝前來參加的許多人歸功于這項研究。

本文轉載自The Co在知識共享許可下的對話。閱讀原文。