在距離雷尼爾山30英里的地方，割草機(jī)的牙齒咬斷了一片小樹(shù)和灌木，噴出了一團(tuán)棕色的泥土和木屑。

Tom Frantz是國(guó)家自然資源部的一名經(jīng)理，他用操縱桿遠(yuǎn)程控制這個(gè)工具。DNR希望它能幫助減少華盛頓過(guò)度擁擠的森林，這些森林很容易發(fā)生野火。

這項(xiàng)工作是DNR改善華盛頓中部和東部森林健康的20年計(jì)劃的一部分，不僅包括割草機(jī)等機(jī)械處理，還包括規(guī)定的燒傷。這也標(biāo)志著西部管理林地和荒地消防的不同方法。

這是一項(xiàng)龐大的工程，有數(shù)十萬(wàn)英畝的土地需要幫助。2021年，立法機(jī)構(gòu)在八年內(nèi)預(yù)算了5億美元，用于啟動(dòng)工作并幫助社區(qū)為野火做好準(zhǔn)備。到目前為止，包括DNR、美國(guó)林務(wù)局、部落、商業(yè)和私人土地所有者以及其他州機(jī)構(gòu)在內(nèi)的團(tuán)體已經(jīng)完成了近80萬(wàn)英畝的處理工作，實(shí)現(xiàn)了到2037年達(dá)到125萬(wàn)英畝的目標(biāo)。

在這個(gè)近年來(lái)發(fā)生創(chuàng)紀(jì)錄野火的州，這一風(fēng)險(xiǎn)很高。華盛頓分別在2021年和2022年經(jīng)歷了第二和第三嚴(yán)重的火災(zāi)季節(jié)。太平洋西北地區(qū)的野火還摧毀了數(shù)百座房屋和建筑物，使木材銷售貶值，高速公路關(guān)閉，碳封存計(jì)劃受阻。

經(jīng)過(guò)一個(gè)多世紀(jì)的優(yōu)先滅火政策，不健康和雜草叢生的森林遍布華盛頓東部。當(dāng)一場(chǎng)野火席卷這些森林時(shí)，這些森林在歷史上會(huì)經(jīng)歷周期性的火災(zāi)，由于幾十年來(lái)積累的樹(shù)葉、松針、灌木和林下的小樹(shù)，它們被燒得干干凈凈。

然而，障礙和問(wèn)題依然存在。規(guī)定的火災(zāi)是使森林更能抵御野火的重要步驟，但由于勞動(dòng)力短缺和監(jiān)管障礙而受到阻礙。數(shù)十萬(wàn)到數(shù)百萬(wàn)英畝的土地仍然需要某種干預(yù)才能恢復(fù)健康。環(huán)保主義者也質(zhì)疑該計(jì)劃在多大程度上改變了這個(gè)龐大機(jī)構(gòu)的運(yùn)作，以及DNR自己的恢復(fù)工作中有多少是用新名字重新包裝的標(biāo)準(zhǔn)森林收獲。

隨著夏季變得更熱更干燥，太平洋西北部的野火季節(jié)預(yù)計(jì)將變得更長(zhǎng)更激烈。森林恢復(fù)科學(xué)家認(rèn)為，如果大規(guī)模進(jìn)行這種治療，有可能從根本上改變?cè)撝莸幕馂?zāi)行為。

健康的森林是什么樣的?

從雷尼爾山國(guó)家公園(Mount Rainier National Park)驅(qū)車一小時(shí)，森林公路就會(huì)穿過(guò)茂密的松樹(shù)和冷杉。你幾乎看不透下層植被，樹(shù)干緊貼著只有幾英尺高的年輕道格拉斯冷杉的針葉。

對(duì)于每年夏天來(lái)這里的徒步旅行者、露營(yíng)者和摩托車手來(lái)說(shuō)，這種景色似乎很自然，但對(duì)于那些研究過(guò)這些景觀的人來(lái)說(shuō)，它們的構(gòu)成是幾十年來(lái)西方森林管理的結(jié)果。

美國(guó)林務(wù)局(U.S. Forest Service)首席歷史學(xué)家林肯?布拉姆威爾(Lincoln Bramwell)說(shuō)，森林火災(zāi)在人類定居初期就成為了一個(gè)天敵，當(dāng)時(shí)木材占美國(guó)取暖、烹飪、建筑和工具制造等能源需求的90%。

對(duì)森林的主流科學(xué)理解來(lái)自法國(guó)或德國(guó)等國(guó)家，這些國(guó)家沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)同樣類型的森林火災(zāi)。拓荒者認(rèn)為野火是一種需要被消滅的東西。

然而，土著居民明白野火對(duì)健康的森林生態(tài)的必要性，他們經(jīng)常自己生火來(lái)凈化土地。

美國(guó)林務(wù)局的生態(tài)學(xué)家肖恩·帕克斯(Sean Parks)說(shuō)，當(dāng)拓荒者向西遷移時(shí)，他們直接與野火搏斗，大量殺害土著居民，并禁止焚燒文化。他說(shuō)，到1880年，每年的野火數(shù)量急劇下降，1905年成立的林務(wù)局(Forest Service)成立了一個(gè)正式的機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)撲滅森林野火。

野火生態(tài)學(xué)家、非營(yíng)利組織“消防安全、倫理與生態(tài)聯(lián)盟”的執(zhí)行董事蒂莫西·英格爾斯比(Timothy Ingalsbee)說(shuō)，到20世紀(jì)50年代，過(guò)去每年燒毀約3000萬(wàn)英畝的野火，現(xiàn)在每年燒毀近300萬(wàn)英畝。在這幾十年里，美國(guó)西部的森林一直在積累火災(zāi)赤字。歷史上被燒毀的草、灌木和樹(shù)木被收集起來(lái)堆積起來(lái)。

在華盛頓州東部，歷史上大約有一半的森林每5到25年經(jīng)歷一次低強(qiáng)度的野火，這將為鹿等動(dòng)物開(kāi)辟空間，讓它們穿過(guò)土壤，循環(huán)利用土壤中的養(yǎng)分。這些森林將以道格拉斯冷杉和黃松等防火物種為主，它們依靠火打開(kāi)球果并傳播種子。

“在華盛頓東部的大部分地區(qū)，火災(zāi)只是維持和塑造它的系統(tǒng)的一部分，”DNR森林健康科學(xué)家德里克·丘吉爾(Derek Churchill)說(shuō)。

華盛頓東部的許多森林現(xiàn)在都沒(méi)有大中型樹(shù)木，只有不到40%的天空被樹(shù)冠覆蓋。

“我們做了如此驚人的工作，甚至在聯(lián)邦土地上，清除了那些巨大的老樹(shù)，我們陷入了嚴(yán)重的赤字。我們的數(shù)量遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到歷史上應(yīng)有的水平，”西北保護(hù)組織的科學(xué)和保護(hù)主任戴夫·沃恩茨(Dave Werntz)說(shuō)。

森林如何更好地抵御野火

在華盛頓州東部，火災(zāi)長(zhǎng)期以來(lái)一直是自然景觀的一部分。然而，優(yōu)先考慮滅火的政策導(dǎo)致過(guò)度生長(zhǎng)的森林在野火發(fā)生時(shí)無(wú)法生存。森林健康專家說(shuō)，減少樹(shù)木密度與間伐和規(guī)定的火災(zāi)相結(jié)合，可以幫助提高最大和最古老的樹(shù)木的存活率，這些樹(shù)木可能已經(jīng)是耐火的物種。

根據(jù)對(duì)太平洋西北森林的科學(xué)研究，在華盛頓東部的1000萬(wàn)英畝林地中，約有300萬(wàn)英畝不健康，需要規(guī)定的火災(zāi)、疏林、時(shí)間或綜合措施來(lái)恢復(fù)景觀。然而，并非所有的土地都可供人類使用。

到目前為止，在優(yōu)先級(jí)更高的土地上，DNR估計(jì)華盛頓東部至少有90萬(wàn)到130萬(wàn)英畝的土地需要間作或焚燒。丘吉爾說(shuō)，需求總是超過(guò)可用資源，特別是考慮到處理過(guò)的土地需要維護(hù)。

自2017年以來(lái)，華盛頓的各個(gè)機(jī)構(gòu)已經(jīng)完成了790,790英畝的處理，如疏林和修剪，盡管考慮到這些處理經(jīng)常發(fā)生在同一片土地上的事實(shí)，這些處理的實(shí)際足跡總計(jì)約為381,000英畝。

為了證明森林治療的有效性，DNR喜歡指出2021年雷尼爾山國(guó)家公園附近施耐德斯普林斯大火中的一個(gè)地區(qū)。在一條道路的一側(cè)，美國(guó)林務(wù)局(U.S. Forest Service)于2008年砍倒了樹(shù)木，一年后又堆了一堆，并于2013年進(jìn)行了規(guī)定的焚燒。路另一邊的森林未經(jīng)處理。

大火過(guò)后，道路兩邊的差別十分明顯。

在未經(jīng)處理的一側(cè)，這些樹(shù)看起來(lái)就像黑色的尖牙簽。在經(jīng)過(guò)處理的一側(cè)，樹(shù)木存活了下來(lái)，盡管底部有些灼熱，但仍然有綠色的樹(shù)冠。

由于地面上死亡的植被更少，林下植被更少，樹(shù)木之間的空間更大，大火燃燒得不那么強(qiáng)烈，也無(wú)法蔓延到現(xiàn)有的樹(shù)木上。自然地，防火黃松有厚厚的樹(shù)皮，沒(méi)有低到地面的樹(shù)枝，可以幫助火爬到樹(shù)冠上。

火災(zāi)周圍的障礙和環(huán)保主義者的問(wèn)題

缺乏規(guī)定的火災(zāi)可能是華盛頓森林恢復(fù)計(jì)劃中最大的瓶頸。

根據(jù)DNR收集的數(shù)據(jù)，自2017年以來(lái)，只有約23%的治療和12%的DNR治療是處方火災(zāi)。其中大多數(shù)是焚燒成堆的樹(shù)枝、灌木和“砍草”，只有大約0.5%的處理是“大面積焚燒”，或者是將整個(gè)森林地面的植被全部清除。

DNR在2022年點(diǎn)燃了20年來(lái)第一次規(guī)定的燃燒。其他機(jī)構(gòu)，如林務(wù)局和華盛頓魚(yú)類和野生動(dòng)物部，進(jìn)行規(guī)定的焚燒的時(shí)間更長(zhǎng)。

今年早些時(shí)候，公共土地專員希拉里·弗朗茨(Hilary Franz)寫道，國(guó)家科學(xué)工作要求的規(guī)定火災(zāi)數(shù)量至少是目前所做的五倍。

DNR部門助理經(jīng)理凱特·威廉姆斯說(shuō)，缺乏規(guī)定的焚燒可歸咎于勞動(dòng)力短缺和監(jiān)管障礙。她說(shuō)，該州在春季和秋季的燒傷窗口很窄，如果消防員已經(jīng)外出撲滅野火，可能沒(méi)有人員可以執(zhí)行規(guī)定的燒傷。

她說(shuō)，華盛頓的空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)也比聯(lián)邦政府的要求更為嚴(yán)格，缺乏必要的靈活性。

專家們還認(rèn)為，由于問(wèn)題的規(guī)模如此之大，需要更多的“管理火災(zāi)”，即允許在更大范圍內(nèi)燃燒而不傷害附近社區(qū)的野火。

威廉姆斯說(shuō)，雖然這可能發(fā)生在聯(lián)邦土地上，但州法律仍然要求立即撲滅野火，DNR的目標(biāo)仍然是保持火勢(shì)小，以保護(hù)木材。

“保護(hù)行動(dòng)”的森林和社區(qū)項(xiàng)目經(jīng)理凱蒂·菲爾茲(Katie Fields)說(shuō)，目前尚不清楚目前的處理速度是否足以在一些社區(qū)產(chǎn)生影響，但總的來(lái)說(shuō)，間伐和規(guī)定的火災(zāi)“需要以更快的規(guī)模發(fā)生”。

菲爾茲說(shuō):“如果他們達(dá)到了(125萬(wàn)英畝的治療)的目標(biāo)，但他們并沒(méi)有真正得到規(guī)定的火災(zāi)，那么這些林分是否會(huì)達(dá)到我們所尋求的森林健康水平就令人懷疑了?！?/p>

自然資源保護(hù)主義者也對(duì)某些被視為森林健康工作的DNR木材采伐表示擔(dān)憂。DNR報(bào)告說(shuō)，這些收獲的最高數(shù)量被視為治療。

雖然在某些情況下，明確的森林可以幫助恢復(fù)景觀，但西北保護(hù)組織的Werntz說(shuō)，他懷疑DNR所做的工作是否真的是科學(xué)所要求的。華盛頓保護(hù)行動(dòng)的森林項(xiàng)目主任雷切爾·貝克(Rachel Baker)表示同意，并表示她希望從DNR獲得更多有關(guān)這些治療方法的細(xì)節(jié)。

丘吉爾承認(rèn)，進(jìn)行這些治療是為了為DNR及其受益者賺錢，但他表示，這些治療“通常”包括森林健康效益，比如將該地區(qū)轉(zhuǎn)移到更有彈性的防火物種或創(chuàng)造開(kāi)放的棲息地。DNR發(fā)言人威爾·魯賓補(bǔ)充說(shuō)，這些樹(shù)木的采伐與華盛頓西部的標(biāo)準(zhǔn)木材采伐不同，在DNR采伐的所有樹(shù)木中，有一定數(shù)量的樹(shù)木沒(méi)有倒下。

“我們知道人們有經(jīng)濟(jì)目標(biāo)。人們能否在實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)的同時(shí)實(shí)現(xiàn)其他更廣泛的森林健康目標(biāo)?我想我們可以。在特定的風(fēng)景中，細(xì)節(jié)決定成敗，”丘吉爾說(shuō)。

無(wú)論如何，DNR一直希望將更多的治療擴(kuò)大到華盛頓西部。雖然歷史上這里的火災(zāi)頻率較低，但研究表明，在2035年之后的30年里，這些地區(qū)的火災(zāi)活動(dòng)至少會(huì)增加一倍。

但DNR森林健康環(huán)境規(guī)劃師查克·赫西(Chuck Hersey)說(shuō)，當(dāng)你考慮到樹(shù)木和其他植物會(huì)繼續(xù)生長(zhǎng)時(shí)，這項(xiàng)工作永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束。

“你必須跑得比跑步機(jī)快，并且一直跑得比跑步機(jī)快，否則你就會(huì)掉下來(lái)。這是我們面臨的挑戰(zhàn)。”

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