山脈是世界上85%的兩棲動(dòng)物、鳥類和哺乳動(dòng)物的家園，盡管它們只覆蓋了地球表面的25%。這使它們成為一個(gè)高度多樣化的生態(tài)系統(tǒng)，也是保護(hù)工作的重點(diǎn)。

在山區(qū)，由于氣候條件等環(huán)境因素的影響，物種多樣性——衡量現(xiàn)有物種數(shù)量的指標(biāo)——會(huì)隨著海拔的高低而變化。然而，印度科學(xué)研究所(IISc)生態(tài)科學(xué)中心(CES)最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不同的因素，推動(dòng)了中海拔地區(qū)鳥類物種的多樣性:來(lái)自生態(tài)蟻屬的螞蟻的存在。

“在山區(qū)，你經(jīng)常會(huì)看到[物種多樣性]的駝峰狀模式，很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，人們一直對(duì)為什么會(huì)發(fā)生這種情況很感興趣。他們沒(méi)有考慮到的一個(gè)機(jī)制是生物相互作用，比如競(jìng)爭(zhēng)，”CES教授、發(fā)表在《生態(tài)學(xué)快報(bào)》上的這項(xiàng)研究的合著者Kartik Shanker說(shuō)。

生態(tài)螞蟻，以其侵略性和優(yōu)勢(shì)行為而聞名，是在古熱帶地區(qū)發(fā)現(xiàn)的山腳昆蟲的貪婪掠食者，覆蓋非洲，亞洲和大洋洲。研究人員決定測(cè)試螞蟻的存在如何影響以昆蟲為食的鳥類的多樣性，特別是在低海拔地區(qū)。

芝加哥大學(xué)生態(tài)和進(jìn)化系教授特雷弗·D·普萊斯(Trevor D . Price)領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)先前的研究表明，東喜馬拉雅山脈底部存在的油葉蟻降低了昆蟲的密度，因此可能對(duì)食蟲鳥類的存在產(chǎn)生影響。在目前的研究中，研究小組想看看這種模式是否在其他食蟲物種中也更為普遍。

在CES助理教授Umesh Srinivasan的帶領(lǐng)下，研究人員使用了現(xiàn)有的數(shù)據(jù)集，其中包含了在不同山脈的不同海拔觀察到的鳥類的信息。他們將鳥類分為飲食行會(huì)，即具有相似飲食需求的物種群體，如食蟲動(dòng)物和雜食動(dòng)物。

“我們研究了這些鳥類的分布范圍。我們注意到[每個(gè)公會(huì)]在100米，然后是200米，300米等等，每100米出現(xiàn)什么鳥類，”斯里尼瓦桑解釋說(shuō)?！叭缓螅覀?cè)诨貙?duì)有或沒(méi)有水藻的山脈進(jìn)行了分類，并研究了不同海拔高度的物種?！?/p>

研究人員發(fā)現(xiàn)，在低海拔地區(qū)，回聲類螞蟻與以昆蟲為食的鳥類競(jìng)爭(zhēng)食物的模式是一致的。這可能最終會(huì)把這些鳥類推到海拔更高的山上——物種多樣性在海拔約960米的地方是最高的。其他鳥類群體，如食蜜和食果的鳥類——它們不與油葉蟻競(jìng)爭(zhēng)——隨著海拔的升高，物種多樣性減少。

因此，研究小組發(fā)現(xiàn)，山腳下是否有水蛭類螞蟻，可以很好地預(yù)測(cè)為什么食蟲鳥類的多樣性在中高海拔地區(qū)達(dá)到頂峰。

斯里尼瓦桑補(bǔ)充說(shuō):“隨著氣候變化，如果螞蟻將它們的活動(dòng)范圍轉(zhuǎn)移到更高的海拔，這可能也會(huì)影響到高海拔地區(qū)的鳥類?！?/p>