利用歐洲南方天文臺的甚大望遠(yuǎn)鏡(ESO's VLT)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆圍繞巴納德恒星運行的系外行星，巴納德恒星是離太陽最近的一顆恒星。在這顆新發(fā)現(xiàn)的系外行星上，它的質(zhì)量至少是金星的一半，一年只有三個多地球日。研究小組的觀測還暗示，在圍繞這顆恒星的不同軌道上，還存在另外三顆系外行星候選者。

巴納德的恒星距離我們只有6光年，是距離我們第二近的恒星系統(tǒng)，僅次于半人馬座阿爾法星的三星星系，也是離我們最近的恒星。由于距離近，它是尋找類地系外行星的主要目標(biāo)。盡管早在2018年就有了很有希望的發(fā)現(xiàn)，但直到現(xiàn)在，還沒有一顆圍繞巴納德恒星運行的行星得到證實。

今天發(fā)表在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》雜志上的一篇論文宣布了這顆新的系外行星的發(fā)現(xiàn)，這是ESO位于智利帕拉納天文臺的VLT在過去五年中觀測的結(jié)果?！凹词够撕荛L時間，我們總是相信我們能找到一些東西，”西班牙Astrofísica加那利研究所的研究員，論文的主要作者Jonay González Hernández說。

研究小組在巴納德恒星的可居住或溫帶范圍內(nèi)尋找可能存在的系外行星的信號，在這個范圍內(nèi)，液態(tài)水可以存在于行星表面。像巴納德的恒星這樣的紅矮星經(jīng)常成為天文學(xué)家的目標(biāo)，因為在那里比在更大的類太陽恒星周圍更容易探測到低質(zhì)量的巖石行星。

新發(fā)現(xiàn)的系外行星名為巴納德b，它與巴納德恒星的距離比水星與太陽的距離近20倍。它繞恒星公轉(zhuǎn)一周需要3.15個地球日，表面溫度約為125°C。

巴納德b是已知質(zhì)量最低的系外行星之一，也是已知質(zhì)量小于地球的少數(shù)系外行星之一。但這顆行星離主星太近了，比宜居帶更近，”González Hernández解釋說。“即使這顆恒星的溫度比我們的太陽低2500度，它也太熱了，無法在表面維持液態(tài)水?！?/p>

為了進行觀測，研究小組使用了ESPRESSO，這是一種高度精密的儀器，用于測量由一顆或多顆繞軌道運行的行星的引力引起的恒星擺動。從這些觀測中獲得的結(jié)果得到了其他儀器數(shù)據(jù)的證實，這些儀器也專門用于尋找系外行星:ESO拉西拉天文臺的HARPS, HARPS- n和CARMENES。然而，新的數(shù)據(jù)并不支持2018年報道的系外行星的存在。

除了確認(rèn)的行星外，國際團隊還發(fā)現(xiàn)了圍繞同一顆恒星運行的另外三顆系外行星的線索。然而，這些候選者將需要用ESPRESSO進行額外的觀察來證實。

“我們現(xiàn)在需要繼續(xù)觀察這顆恒星來確認(rèn)其他候選信號，”Alejandro Suárez Mascare?o說，他也是Astrofísica de Canarias研究所的一名研究員，也是這項研究的合著者?！暗@顆行星的發(fā)現(xiàn)，以及之前發(fā)現(xiàn)的比鄰星b和比鄰星d，表明我們的宇宙后院充滿了低質(zhì)量行星?！?/p>

目前正在建設(shè)中的ESO超大望遠(yuǎn)鏡(ELT)將改變系外行星研究領(lǐng)域。ELT的安第斯儀器將使研究人員能夠探測到更多位于溫帶的小型巖石行星，這些行星圍繞著附近的恒星，超出了現(xiàn)有望遠(yuǎn)鏡的范圍，并使他們能夠研究它們的大氣組成。