周二公布的研究結(jié)果顯示，科學(xué)家們利用詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡首次在冥王星最大的衛(wèi)星——卡戎的冰凍表面探測到二氧化碳。

二氧化碳的發(fā)現(xiàn)，以及另一種化學(xué)物質(zhì)過氧化氫(H2O2)的發(fā)現(xiàn)，可能會讓我們了解太陽系神秘外圍的冰冷世界。

冥王星長期以來被認(rèn)為是太陽的第九大行星。但在海王星以外的一個叫做柯伊伯帶的區(qū)域發(fā)現(xiàn)了其他類似的物體后，它在2006年被降級為矮行星。

甜甜圈形狀的柯伊伯帶被認(rèn)為是數(shù)百萬冰雪世界的家園。

美國科羅拉多州西南研究所的西爾維婭·普羅托帕帕告訴法新社，這些天體是“時間膠囊，使我們能夠了解太陽系的形成”。

她解釋說，卡戎提供了對這些世界的罕見一瞥，因?yàn)榕c包括冥王星在內(nèi)的其他柯伊伯帶天體不同，它的表面沒有被高度揮發(fā)的冰(如甲烷)所掩蓋。

普羅托帕帕是《自然通訊》雜志上一項(xiàng)新研究的主要作者，該研究描述了韋伯在冥王星五顆衛(wèi)星中最大的衛(wèi)星上的新發(fā)現(xiàn)。

“拼圖的一部分”

冥衛(wèi)一的寬度相當(dāng)于法國，大小是冥王星的一半，于1978年首次被發(fā)現(xiàn)。

2015年，當(dāng)美國宇航局的“新地平線”號宇宙飛船飛越冥衛(wèi)一時，它發(fā)現(xiàn)其表面主要被水冰和氨覆蓋，這被認(rèn)為是這顆衛(wèi)星呈現(xiàn)紅色和灰色外觀的原因。

它還表明，火星表面下的物質(zhì)有時會通過隕石坑暴露出來。

這向科學(xué)家們表明，地球上生命所必需的氣體二氧化碳也可能存在于冥衛(wèi)一表面。

柯伊伯帶中的天體，包括冥王星和卡戎，被認(rèn)為是由原行星盤形成的，原行星盤是45億年前環(huán)繞嬰兒太陽的一個氣體和塵埃圈。

原行星盤——也被認(rèn)為對地球的形成做出了貢獻(xiàn)——被認(rèn)為含有二氧化碳。

但“新地平線”號并沒有發(fā)現(xiàn)冥衛(wèi)一上的氣體。

Protopapa說，韋伯望遠(yuǎn)鏡現(xiàn)在已經(jīng)回答了這個“懸而未決的問題”，因?yàn)樗鼫y量的是波長更長的光，可以探測到更深的地方。

她說，如果一個人假設(shè)踏上冥衛(wèi)一的表面，表面將是水冰和干冰的混合物——二氧化碳的固體形式。

更令人驚訝的是，韋伯望遠(yuǎn)鏡還探測到了過氧化氫，普羅托帕帕補(bǔ)充說。

根據(jù)這項(xiàng)研究，這種化學(xué)物質(zhì)的存在，有時被用作地球上的消毒劑，表明冥衛(wèi)一冰冷的表面被來自遙遠(yuǎn)太陽的紫外線和太陽風(fēng)改變了。

發(fā)現(xiàn)并解開冥衛(wèi)一上的這些化學(xué)物質(zhì)是探索更多關(guān)于這些遙遠(yuǎn)世界的“拼圖”的另一塊——反過來，我們太陽系的誕生，普羅托帕帕說。(法新社