如果成千上萬的礦工在受保護(hù)的熱帶雨林中開采藍(lán)寶石，你可能會認(rèn)為這會造成大量的森林砍伐和傷害當(dāng)?shù)氐囊吧鷦游铩?/p>

采礦業(yè)的名聲很差。它通常被認(rèn)為是最糟糕的土地用途之一——破壞和污染環(huán)境，創(chuàng)造貧瘠的、像月亮一樣的景觀。采礦發(fā)生在生物多樣性高的地區(qū)，被認(rèn)為是一個嚴(yán)重的威脅。

但在馬達(dá)加斯加?xùn)|部的熱帶雨林中，超過1萬人開采藍(lán)寶石對森林造成的破壞并不比農(nóng)民開墾農(nóng)田造成的破壞大，這仍然是該地區(qū)森林砍伐的最重要驅(qū)動因素。

我最近的研究發(fā)表在《通訊地球與環(huán)境》雜志上，重點是量化藍(lán)寶石開采對馬達(dá)加斯加森林的影響。我的發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了一些關(guān)于小規(guī)模采礦影響的先入為主的觀念。我表明，盡管引人注目，但某些形式的采礦可能比其他土地用途的影響小得多，損害也小得多。

2016年10月，在馬達(dá)加斯加?xùn)|部Ankeniheny-Zahamena走廊受保護(hù)的熱帶雨林中，人們在尋找黃金時發(fā)現(xiàn)了一個珍貴的藍(lán)寶石礦床。這些熱帶雨林對生物多樣性非常重要，因為它們是許多瀕臨滅絕的獨特物種的家園，包括狐猴，如大狐猴和黑白折邊狐猴。藍(lán)寶石發(fā)現(xiàn)的消息很快就傳開了。幾周之內(nèi)，島上成千上萬的人開始在森林深處的Bemainty山谷非法采礦。

礦工們用鏟子在谷底挖出1米至3米深的坑，以提取河流沉積物。他們用手工制作的篩子和小溪里的水過濾沉淀物，尋找寶石。工作很辛苦，在匆忙建造的定居點生活條件很差，回報也不確定。

不幸的礦工離開時比到達(dá)時更窮。一些人一夜暴富，而另一些人賺了足夠的錢來維持生計，也許還能省下一點多余的錢來投資教育、土地或商業(yè)。這種被稱為手工和小規(guī)模采礦的采礦方式并不是馬達(dá)加斯加獨有的。它分布廣泛，支持著全世界大約4000萬人。

由于擔(dān)心對環(huán)境的影響，Bemainty的采礦熱潮引起了國際媒體的關(guān)注，有報道稱，它正在造成大量的森林砍伐，并威脅到瀕危的狐猴種群。這引起了自然資源保護(hù)主義者的極大關(guān)注。

我的研究旨在評估森林砍伐的說法。要正確評估某件事的影響，重要的一步是估計如果沒有它會發(fā)生什么:反事實。為了粗略計算在沒有采礦的情況下，Bemainty會發(fā)生多少森林砍伐，我和我的同事使用了一組控制森林區(qū)域內(nèi)的平均森林砍伐面積，這些區(qū)域被選擇得盡可能與Bemainty相似，但至關(guān)重要的是，沒有采礦。然后，我們將Bemainty的森林砍伐與這一反事實進(jìn)行了比較。

我們發(fā)現(xiàn)，Bemainty的采礦并沒有造成比我們估計的其他原因?qū)е碌母嗟纳挚撤?。在這個地區(qū)，森林砍伐的最大驅(qū)動力是農(nóng)業(yè)的轉(zhuǎn)變，人們在幾年的輪作周期中砍伐和焚燒山坡上的森林來種植水稻。我們的研究表明，該地區(qū)一萬多人采礦造成的森林砍伐，并不比幾百人砍伐森林開墾農(nóng)田造成的森林砍伐更多。手工寶石熱的影響需要在更廣泛的背景下考慮。

采礦對Bemainty森林砍伐的有限負(fù)面影響可能有幾個原因。首先，藍(lán)寶石是在河流沉積物中發(fā)現(xiàn)的，將開采限制在谷底。

其次，早在第一批移民到來的幾十年前，這里的大部分地區(qū)就已經(jīng)被開墾為農(nóng)田了。第三，礦工沒有使用重型機(jī)械，藍(lán)寶石開采不使用有毒化學(xué)物質(zhì)(如金礦開采中使用的汞)。

小型采礦的可變性

更廣泛地說，這些結(jié)果突出表明，手工采礦對環(huán)境的影響變化很大。它們?nèi)Q于使用的規(guī)模、方法、機(jī)械和化學(xué)品，以及人們可能以其他方式使用的替代土地用途對環(huán)境的影響，比如耕種或砍伐樹木制造木炭。雖然在一些地方，手工和小規(guī)模采礦造成了嚴(yán)重的環(huán)境問題，但這些地方的采礦規(guī)模較小，不使用重型機(jī)械或化學(xué)品，對環(huán)境的影響可能同樣有限。

然而，在許多國家，對手工采礦的政策并沒有考慮到這種差異。政策往往側(cè)重于將手工采礦定為犯罪或以其他方式停止，但往往收效甚微。我認(rèn)為，這些一刀切的政策受到對采礦和最壞情況的負(fù)面先入為主的觀念的強(qiáng)烈影響，而不一定是具體的證據(jù)，許多國家都缺乏具體的證據(jù)。

將所有的采礦都視為相同的做法需要停止。手工采礦為世界各地數(shù)以百萬計的窮人提供收入，盡管面臨挑戰(zhàn)，但他們認(rèn)為這是他們最好的，也許是唯一的選擇。鑒于其重要性，政策制定者需要重新思考他們的先入之見。在采礦對環(huán)境影響較小的地方，需要更開放、更靈活的政策來管制采礦，以平衡貧窮社區(qū)的需要和保護(hù)生物多樣性。

本文轉(zhuǎn)載自The Co在知識共享許可下的對話。閱讀原文。