包括約翰霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院教授在內(nèi)的一組研究人員通過研究一種早已滅絕的加勒比猴子的罕見頜骨化石和其他頭骨部分，他們發(fā)現(xiàn)了新的證據(jù)，記錄了一種曾經(jīng)在伊斯帕尼奧拉島(海地和多米尼加共和國(guó)所在的加勒比島嶼)上發(fā)現(xiàn)的已滅絕靈長(zhǎng)類動(dòng)物的解剖學(xué)和生態(tài)學(xué)。

這些化石是在多米尼加共和國(guó)被洪水淹沒的洞穴中發(fā)現(xiàn)的。研究人員說，這些化石包括七個(gè)頭骨，五個(gè)下頜骨和幾十個(gè)其他骨骼部分，使Cueva Macho化石遺址成為伊斯帕尼奧拉島最豐富的靈長(zhǎng)類化石遺址。

這項(xiàng)研究發(fā)表在《人類進(jìn)化雜志》上。

約翰霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院功能解剖學(xué)和進(jìn)化副教授、資深作者Siobhán Cooke博士說，有證據(jù)表明，這種名為Antillothrix bernensis的猴子在過去一萬年的某個(gè)時(shí)候滅絕了。

庫(kù)克說:“這些化石幫助我們更好地了解Antillothrix的解剖結(jié)構(gòu)，這可以幫助我們確定可能導(dǎo)致其滅絕的生態(tài)因素?！薄斑@些數(shù)據(jù)最終可以指導(dǎo)保護(hù)加勒比島嶼和其他地方剩余哺乳動(dòng)物多樣性的政策?！?/p>

庫(kù)克是2009年在多米尼加共和國(guó)一個(gè)被水淹沒的洞穴中發(fā)現(xiàn)第一只伊斯帕尼奧拉幼猴頭骨的團(tuán)隊(duì)成員之一。從那時(shí)起，多米尼加共和國(guó)洞穴學(xué)會(huì)的潛水員與Juan Almonte-Milán合作，國(guó)家歷史博物館自然博物館館長(zhǎng)Eugenio de Jesús Marcano教授繼續(xù)在附近搜索類似的潮濕洞穴，并于2018年發(fā)現(xiàn)了最新的一組化石。

庫(kù)克說，研究這么多南美和加勒比猴子化石的機(jī)會(huì)很難得。只有另一種已滅絕的南美洲猴子，巴塔哥尼亞猴(一種生活在巴塔哥尼亞的早已滅絕的動(dòng)物)，以其相當(dāng)大的化石樣本而聞名。

庫(kù)克說:“論文中概述的Antillothrix顱骨的數(shù)量和質(zhì)量使我們能夠完整地描述顱骨，并了解個(gè)體之間的差異?！薄斑@可以告訴我們這些動(dòng)物的飲食和社會(huì)制度?！?/p>

這些化石目前收藏在多米尼加共和國(guó)圣多明各的國(guó)家自然歷史博物館。研究人員利用這些化石制作的虛擬三維模型得出結(jié)論，認(rèn)為雄性和雌性伊斯帕尼奧拉猴是單形的(它們彼此大小相同)，體重可達(dá)5磅。

庫(kù)克說:“這表明雄性之間幾乎沒有配偶競(jìng)爭(zhēng)?！薄八鼈兛赡苌钤谟纱菩?、雄性和依賴后代組成的小家庭群體中?！?/p>

通過觀察這些化石的圓形牙齒和相對(duì)較小的犬齒，研究人員還表示，這些滅絕的猴子的飲食主要由水果組成。Antillothrix可能有現(xiàn)代親戚。這只體重只有兩磅多一點(diǎn)的南美提蒂猴，長(zhǎng)著短短的犬牙，讓我們可以近距離地看到伊斯帕尼奧拉島猴子在野外的樣子。

但是，大約1萬年前，七只或八只伊斯帕尼奧拉猴子是如何在洞穴底部死去的呢?

庫(kù)克說，這可能是運(yùn)氣不好的問題——盡管多達(dá)8只樹棲靈長(zhǎng)類動(dòng)物掉進(jìn)洞穴似乎不太可能。猴子顎骨化石上的損傷證據(jù)為研究人員提供了另一個(gè)可能的答案:貓頭鷹捕食者。

一個(gè)Antillothrix頭骨只包括門牙，但不包括分支或下頜的后部分。其他頭骨則缺失了下頜的小塊或大塊。

庫(kù)克說:“當(dāng)貓頭鷹進(jìn)食時(shí)，它們有時(shí)會(huì)優(yōu)先消耗咬肌，咬肌是附著在下巴上的主要肌肉，這些損傷與此一致?！薄坝锌赡苁且恢滑F(xiàn)在已經(jīng)滅絕的貓頭鷹，它可能非常大，抓住了這些猴子，并把它們帶到它生活的洞穴里，而不是猴子隨機(jī)掉進(jìn)去?！痹谝了古聊釆W拉島的洞穴里，貓頭鷹喂食沉積物并不罕見。”

研究人員下一步打算更仔細(xì)地研究Antillothrix的其他骨骼，包括肢骨、肋骨和椎骨。

庫(kù)克說:“更多地了解這些動(dòng)物，為我們了解過去提供了一扇窗口，幫助我們更好地了解多米尼加共和國(guó)和海地現(xiàn)在和過去的生物多樣性?！?/p>

她指出，這些國(guó)家曾經(jīng)不僅有猴子和巨型貓頭鷹，還有巨型樹懶、大型嚙齒動(dòng)物和幾種以昆蟲為食的鼩鼱、鱷魚和烏龜。

除了Cooke和Milán之外，參與這項(xiàng)研究的其他研究人員還有第一作者法明代爾州立學(xué)院的Lauren Halenar-Price，俄克拉荷馬州立大學(xué)的Zachary Klukkert，多米尼加共和國(guó)洞穴學(xué)會(huì)的Phillip Lehman和南加州大學(xué)的博士后Zana Sims，他是約翰霍普金斯大學(xué)的博士生，負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究。