貝勒大學(xué)的一項(xiàng)新研究表明，土狼和家犬一樣，有能力做出著名的“小狗眼”表情。發(fā)表在《英國皇家學(xué)會(huì)開放科學(xué)》雜志上的這項(xiàng)研究——“土狼也能做‘小狗的眼睛’:比較犬面部表情肌肉的種間差異”——挑戰(zhàn)了這種面部特征只在狗身上進(jìn)化的假設(shè)，這是馴化的結(jié)果。

由貝勒大學(xué)生物系博士生帕特里克·坎寧安領(lǐng)導(dǎo)的研究小組對土狼的內(nèi)提眼角肌(LAOM)進(jìn)行了研究，該肌肉負(fù)責(zé)抬起內(nèi)眉，形成“小狗的眼睛”。

與之前的假設(shè)相反，Cunningham和他的同事發(fā)現(xiàn)土狼也有一個(gè)發(fā)達(dá)的LAOM，類似于狗。這一發(fā)現(xiàn)與人類和狗在馴化過程中專門為交流而進(jìn)化的肌肉的觀點(diǎn)相矛盾。

坎寧安說:“我們的研究結(jié)果表明，產(chǎn)生‘小狗眼睛’的能力并不是狗馴化的獨(dú)特產(chǎn)物，而是犬屬多個(gè)物種共有的祖先特征。”“這引發(fā)了關(guān)于面部表情在野生犬科動(dòng)物的交流和生存中所起作用的有趣問題?！?/p>

郊狼、狗和灰狼的比較

坎寧安和他的團(tuán)隊(duì)比較了土狼、狗和灰狼的面部肌肉。雖然狗和土狼都擁有發(fā)達(dá)的LAOM，但灰狼的肌肉要么被修改了，要么沒有。這挑戰(zhàn)了人類驅(qū)動(dòng)的選擇是狗的內(nèi)眉部發(fā)育的唯一原因的假設(shè)。

相反，這項(xiàng)研究表明，LAOM可能存在于狗、土狼和灰狼的共同祖先身上，但后來在狼身上丟失或減少了。

該研究還記錄了土狼面部肌肉的顯著種內(nèi)變化，特別是與眉毛和嘴唇運(yùn)動(dòng)有關(guān)的肌肉。遺傳分析排除了土狼標(biāo)本中明顯的狗血統(tǒng)，強(qiáng)化了這些特征不是雜交的結(jié)果。

坎寧安說:“我們的研究表明，郊狼和狗不僅行為相似，而且有著迷人的進(jìn)化史，其中包括我們曾經(jīng)認(rèn)為只有家養(yǎng)動(dòng)物才能表達(dá)的能力?！?/p>

這一發(fā)現(xiàn)對于理解哺乳動(dòng)物面部表情的進(jìn)化具有更廣泛的意義。LAOM最初可能是為了視覺和眼球運(yùn)動(dòng)而進(jìn)化的，而不是像之前認(rèn)為的那樣與人類交流。

未來對其他犬科動(dòng)物的研究，包括紅狼和非洲野狗，可能會(huì)進(jìn)一步闡明面部表情在生存和物種交流中的作用。