蝙蝠因其在許多人畜共患疾病(可以在人類和動物之間傳播的疾病)傳播中的作用而聞名于世。

但是德克薩斯農(nóng)工大學獸醫(yī)和生物醫(yī)學科學學院(VMBS)的科學家們的一項研究表明，墨西哥無尾蝙蝠在克氏錐蟲(T. cruzi)的傳播中并沒有發(fā)揮主要作用，克氏錐蟲是導致恰加斯病的寄生蟲。

這項研究發(fā)表在《獸醫(yī)寄生蟲學:區(qū)域研究與報告》雜志上。

VMBS獸醫(yī)綜合生物科學系(VIBS)的博士生伊拉娜·莫斯利說:“蝙蝠被認為是克氏錐蟲的原始宿主，它們經(jīng)常棲息在德克薩斯州中部附近甚至人們的家中?！?/p>

“它們與人類相對親近，這也是我們進行這項研究的原因之一。我們對蝙蝠在北美病原體傳播中所起作用的理解也存在重大差距。”

恰加斯病是一種熱帶疾病，它引起的許多癥狀通常被誤認為是其他健康狀況，包括心力衰竭和心臟驟停。它最常由錐蝽蟲傳播，通常被稱為“接吻蟲”，因為它們喝人和動物的血來喂養(yǎng)。

“接吻蟲在進食時經(jīng)常會感染克氏t型寄生蟲。然后它們通過糞便將病毒傳播給它們賴以為生的下一個人或動物，它們通常會在被咬的地方留下糞便，”莫斯利說。

“很容易假設(shè)墨西哥無尾蝙蝠是恰加斯病傳播的重要組成部分，因為蝙蝠通常是病原體的宿主。但我們的結(jié)果是否定的，這表明這些蝙蝠并沒有高度參與恰加斯病的傳播?！?/p>

根據(jù)世界衛(wèi)生組織(World Health Organization)的數(shù)據(jù)，全球估計有600萬至700萬人感染了克氏錐蟲，其中大部分在拉丁美洲?？耸襄F蟲也會感染家畜，包括馬、豬、貓和狗。

“對德克薩斯人來說，這些結(jié)果意味著棲息在你家或你家附近的墨西哥無尾蝙蝠不太可能是引起恰加斯病的寄生蟲的攜帶者，”VIBS教授、獸醫(yī)病理生物學系教授、莫斯利的實驗室主管薩拉·哈默博士說。

“這就少了一件值得擔心的事情，但重要的是要注意傳播恰加斯病的主要媒介，比如接吻蟲，并意識到蝙蝠仍然可以傳播其他疾病，包括狂犬病?！?/p>

令人驚訝的結(jié)果

莫斯利對大約300只墨西哥當?shù)氐臒o尾蝙蝠進行了克氏錐蟲檢測，但沒有發(fā)現(xiàn)任何結(jié)果，這讓她感到驚訝。

她說:“總是有可能寄生蟲在那里，只是我們沒有發(fā)現(xiàn)它，這就是為什么我們需要繼續(xù)做更多的研究?！薄暗谶@么大的樣本量下，這似乎不太可能。”

在這個蝙蝠種群中沒有克氏錐蟲也給研究人員帶來了新的問題。

莫斯利說:“由于蝙蝠是食蟲動物，它們很有可能與接吻蟲接觸并被感染?！薄八袁F(xiàn)在我們不得不問，它們不吃接吻蟲嗎?”有什么原因嗎?在未來的研究中有許多新的方向可以追求?！?/p>

意想不到的機會

雖然哈默爾的實驗室多年來一直在研究恰加斯病，但最近的這項研究在2021年2月襲擊德克薩斯州的嚴重風暴“尤里”冬季風暴期間帶來了意想不到的機會。

在這場導致數(shù)百萬德州人斷電的風暴中，當?shù)匾吧鷦游镆苍谄D難地忍受著惡劣的環(huán)境。其中包括數(shù)百只墨西哥無尾蝙蝠，它們由于寒冷的氣溫和缺乏可用的食物資源而死亡。

哈默爾說:“這真的很令人難過?！皼]有人預料到它會發(fā)生，但當它發(fā)生時，我們看到了從這些蝙蝠身上收集數(shù)據(jù)的機會，這些數(shù)據(jù)可以用于更大的目的?！?/p>

能夠挽救如此多的蝙蝠標本意味著研究人員能夠?qū)δ鞲绠數(shù)責o尾蝙蝠種群中的克氏t型蟲進行徹底的調(diào)查。

哈默爾說:“多年來，我們的實驗室做了大量的活體捕獲研究，我們從蝙蝠身上采集非常小的樣本，然后釋放它們?！?/p>

“這是非常耗時的，最后，我們在釋放蝙蝠之前只需要大約10微升的血液。在冬季風暴烏里期間發(fā)生的事情使我們能夠收集更大量的血液樣本，以及完整的器官?！?/p>

擁有更大的樣本對于準確檢測克氏錐蟲很重要，因為克氏錐蟲具有復雜的行為模式。

莫斯利說:“在感染后不久，已知克氏錐蟲會將自己隔離在不同的組織中，在那里它會復制，然后再回到血液中?！薄袄碚撋?，有幾個器官可以檢測到它，所以如果它位于腎臟，而你選擇從心臟取樣，就有可能錯過感染?！?/p>

但研究人員不僅將這些樣本用于他們的項目，他們還采集了樣本，以便未來的研究人員可以繼續(xù)研究同一組蝙蝠。

莫斯利說:“我們非常小心地采集了許多不同種類的樣本，這些樣本將對廣泛的研究有用?！薄拔覀兩踔敛杉蓑鹕砩系奶楹万缦x的樣本，并將其余的遺骸捐贈給了德克薩斯農(nóng)工大學的自然歷史收藏。”

德州農(nóng)工大學生物多樣性研究與教學館藏哺乳動物館館長杰西卡·萊特博士說:“負責任地將標本納入自然史館藏，對正在進行的和未來的研究至關(guān)重要?！薄癐lana和Hamer實驗室收集的標本現(xiàn)在可供無數(shù)其他研究項目研究。”