周一，一艘宇宙飛船發(fā)射升空，對宇宙墜毀現(xiàn)場進行調(diào)查。歐洲航天局的“赫拉”號宇宙飛船開始了為期兩年的前往這顆無害的小行星的旅程。兩年前，美國國家航空航天局在一次彩排中撞擊了這顆小行星，以應(yīng)對一顆致命的太空巖石威脅地球的那一天。這是行星防御測試的第二部分，有朝一日可能有助于拯救地球。

SpaceX的獵鷹火箭帶著赫拉迅速消失在上午晚些時候的云層中。一個小時后，德國控制中心爆發(fā)出掌聲，飛船從火箭的上一級分離，然后打電話回家?！斑@是令人驚嘆的一天，”航天局局長約瑟夫·阿什巴赫(Josef Aschbacher)后來說。

2022年，美國宇航局的達特號宇宙飛船墜毀，縮短了Dimorphos圍繞其更大同伴的軌道，這表明，如果一顆危險的巖石朝我們的方向移動，有可能在足夠的提前通知下使它偏離軌道。

科學(xué)家們渴望近距離研究撞擊的后果，以確切了解達特的效果如何，以及未來需要做出哪些改變來保護地球。

馬里蘭大學(xué)天文學(xué)家德里克·理查森在發(fā)射前說:“我們能收集到的細節(jié)越多越好，因為它可能對計劃未來的偏轉(zhuǎn)任務(wù)很重要，如果需要的話?！?/p>

研究人員想知道，雙小行星重定向測試是留下了一個隕石坑，還是更戲劇性地重塑了這顆500英尺(150米)的小行星。參與達特任務(wù)并協(xié)助赫拉的理查森說，在達特撞擊之前，它看起來像一個飛碟，現(xiàn)在可能像一顆四角豆。

“達特”的撞擊使碎石甚至巨石飛離“Dimorphos”，為撞擊的動量提供了額外的動力。碎片軌跡在太空中延伸了數(shù)千英里(超過1萬公里)，持續(xù)了幾個月。

飛行指揮伊格納西奧·坦科說，一些巨石和其他碎片可能仍然在小行星周圍徘徊，對赫拉構(gòu)成潛在威脅。

坦科說:“我們真的不太清楚我們將要在什么樣的環(huán)境中運作?！暗@就是任務(wù)的全部意義所在，就是去那里尋找答案。”

歐洲官員將這項耗資4億美元(3.63億歐元)的任務(wù)描述為“墜機現(xiàn)場調(diào)查”。

項目經(jīng)理伊恩·卡內(nèi)利說，赫拉“將回到犯罪現(xiàn)場，收集所有的科學(xué)和技術(shù)信息。”

攜帶著12個科學(xué)儀器，小型汽車大小的赫拉號將在2025年經(jīng)過火星以增加重力，然后在2026年底到達Dimorphos。它是Didymos的一顆小衛(wèi)星，希臘語是孿生的意思，是一顆快速旋轉(zhuǎn)的小行星，體積是它的五倍。到那時，這些小行星將距離地球1.2億英里(1.95億公里)。

赫拉將嘗試進入環(huán)繞這對巖石的軌道，飛越距離將從18英里(30公里)逐漸下降到半英里(1公里)。該航天器將對這顆小衛(wèi)星進行至少六個月的調(diào)查，以確定它的質(zhì)量、形狀和組成，以及它圍繞Didymos的軌道。

在撞擊之前，二morphos從四分之三英里(1189米)外環(huán)繞著它的大同伴?？茖W(xué)家們認為，這顆小衛(wèi)星的軌道現(xiàn)在更緊了，呈橢圓形，甚至可能正在翻滾。

兩顆鞋盒大小的立方體衛(wèi)星將從赫拉升空，進行更近距離的無人機式檢查，其中一顆將使用雷達探測這顆小衛(wèi)星布滿巨石的表面下。科學(xué)家們懷疑雙模蟲是由雙模蟲脫落的物質(zhì)形成的。雷達觀測將有助于確認Didymos是否確實是這顆小衛(wèi)星的母星。

立方體衛(wèi)星將在勘測完成后嘗試著陸。如果小衛(wèi)星正在翻滾，那將使努力復(fù)雜化。赫拉號也可能以一次危險的著陸來結(jié)束它的任務(wù)，不過是在更大的Didymos上。

在達特出現(xiàn)之前或之后，這兩顆小行星都不會對地球構(gòu)成威脅。這就是為什么美國宇航局選擇這對夫婦作為人類第一次小行星偏轉(zhuǎn)演示。

小行星是46億年前太陽系形成的遺留物，它們主要在火星和木星之間的主小行星帶圍繞太陽運行，那里有數(shù)百萬顆小行星。當(dāng)它們被撞出腰帶，進入我們的森林地帶時，它們就變成了近地天體。

目前，美國宇航局的近地天體數(shù)量超過36000個，幾乎都是小行星，但也有一些彗星。其中2400多種被認為對地球有潛在危害。

?2024美聯(lián)社。版權(quán)所有。未經(jīng)許可，本材料不得出版、廣播、重寫或重新分發(fā)。