萊斯特大學(xué)的一組考古學(xué)家和歷史學(xué)家利用從生活在幾百年前的人的骨骼中發(fā)現(xiàn)的代謝物來確定他們是否吸煙。在他們發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的研究中，研究小組使用了一種新技術(shù)來識別生活在18世紀(jì)英國的吸煙者。

先前的研究表明，一些古代的吸煙者可以很容易地通過他們牙齒上粘土煙斗留下的痕跡來識別-黑色的牙齒也可以是一個強烈的跡象。但正如這項新研究的研究人員所指出的那樣，并非所有吸煙者都保留了牙齒，這就是為什么歷史學(xué)家希望用另一種方法來評估遺骸，以確定人們在活著的時候是否吸煙。

在這項新的研究中，研究小組將骨骼中的代謝物視為一種可能的資源。代謝物，顧名思義，是代謝的中間產(chǎn)物或最終產(chǎn)物。先前的研究表明，當(dāng)咀嚼或吸煙煙草時，一些產(chǎn)生的代謝物最終會進(jìn)入骨骼。在這項新的研究中，研究人員想知道是否有可能在18世紀(jì)英格蘭生活和死亡的人的骨頭中發(fā)現(xiàn)這種代謝物。

研究小組首先必須確定這些代謝物的樣子。為此，他們將18世紀(jì)已知吸煙者的骨骼化學(xué)成分與16世紀(jì)煙草傳入英國之前生活的人的骨骼化學(xué)成分進(jìn)行了比較。他們發(fā)現(xiàn)了幾十種可能的化合物。

然后，他們在英國兩處墓地的323具骸骨中尋找這些化合物;北林肯郡和倫敦。他們發(fā)現(xiàn)，吸煙在那個地區(qū)比現(xiàn)在普遍得多——在他們研究的所有對象中，大約有一半是吸煙者，而且這些人來自社會各個階層，包括男性和女性。研究小組的發(fā)現(xiàn)令人驚訝，因為到目前為止，人們認(rèn)為吸煙主要是男性的習(xí)慣。

研究小組表示，這是第一批利用骨骼樣本的代謝技術(shù)來了解數(shù)百年前人類消耗的化學(xué)物質(zhì)的研究之一。

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