在中美洲和南美洲的熱帶雨林中，樹懶在樹枝間緩慢地移動。由于新陳代謝率低，它們每天在樹梢間休息和睡眠15到20個小時?，F(xiàn)在，新的研究表明，不斷上升的氣溫正危及這些行動緩慢的樹上居民的生存。

在周五發(fā)表在《PeerJ生命與環(huán)境》雜志上的一項研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，到本世紀末，兩指樹懶(Choloepus hoffmanni)將面臨嚴重后果。樹懶的低代謝率和有限的分散將使它不適合在不斷上升的溫度下生存，尤其是在高海拔地區(qū)。

“由于它們的生理適應，樹懶特別容易受到氣溫上升的影響，”樹懶保護基金會的創(chuàng)始人兼執(zhí)行董事、該研究的主要作者麗貝卡·克利夫告訴《新聞周刊》的湯姆·豪沃思。“它們以極低熱量的飲食生存，所以節(jié)約能量對它們來說至關重要?！?/p>

研究人員在哥斯達黎加樹懶保護區(qū)研究了12只成年兩指樹懶，并分析了它們的核心體溫和耗氧量。這些樹懶來自高地和低地雨林，它們對18到34攝氏度(64到93華氏度)的環(huán)境溫度有不同的反應。

來自低地地區(qū)的樹懶表現(xiàn)出更好的適應溫暖的環(huán)境，當溫度超過32攝氏度(近90華氏度)時，它們的代謝活動會減少。相比之下，高原樹懶沒有這種適應能力，這導致它們的靜息代謝率顯著上升，需要更多的食物。

樹懶消化食物的速度非常慢，比同等大小的食草動物慢24倍。不幸的是，由于它們的消化過程緩慢，它們不能通過攝入更多的食物來抵消這種代謝的增加。

克里夫告訴《獨立報》的斯圖蒂·米什拉:“高海拔樹懶的處境特別危險?！薄八鼈冞w移到較冷地區(qū)的能力有限，而且缺乏代謝靈活性，可能會使這些種群走向滅絕?！?/p>

到2100年，樹懶棲息地的溫度可能會上升2到6攝氏度。低地樹懶可能會通過遷移到其他地區(qū)來生存，但那些已經(jīng)居住在山區(qū)的樹懶沒有地理空間來逃避不斷上升的氣溫。對于這些高海拔樹懶來說，嚴重的代謝壓力意味著它們可能無法生存。

克里夫?qū)Α缎侣勚芸氛f:“與其他物種不同，樹懶是一種有習慣的生物，對它們的棲息地高度專業(yè)化，不適合遷移到其他地區(qū)?！薄叭绻鼈兊沫h(huán)境變得太熱，它們就不太可能生存。”

研究人員承認，他們的氣候模型是基本的，可能沒有完全考慮到錯誤和不確定性。盡管如此，他們預測，即使氣溫略有上升，也會迫使高海拔樹懶陷入需要平衡能量輸入和輸出的境地。而且，正如他們在研究中所說的那樣，“從生物學角度來看，這種選擇對樹懶來說似乎是不合理的，因為它們的消化速度很慢，胃總是很飽。”

克利夫告訴《獨立報》:“我們的工作強調(diào)了樹懶對全球變暖的脆弱性?！薄叭绻覀儾徊扇【o急行動保護這些物種，我們就有可能永遠失去它們。”