很快，龍星座天龍座將出現(xiàn)呼吸——或者更準確地說，是稀疏地咳嗽——流星劃過天空。從10月6日到10日，天空觀測者將有機會目睹天龍流星雨，這是最著名也是最反復無常的流星雨之一。

觀看天龍座流星雨的最佳地點是北半球的夜晚。據(jù)估計，這場流星雨將在10月7日晚至10月8日黎明前達到高峰，在理想條件下，觀賞者每小時可以看到多達10顆流星。

如果你想看這場天文表演，黃昏后到戶外去:天龍座是流星雨的輻射點，或者說是流星似乎從那里發(fā)出的地方，根據(jù)EarthSky的說法，天龍座將在夜幕降臨時在天空中最高。

天龍座流星雨通常以微弱的流星雨著稱，移動速度約為每秒21公里，這對于流星來說是很慢的——相比之下，11月中旬以速度著稱的獅子座流星雨的速度為每秒71公里。但在某些年份，巨龍會“醒來”，在天空中形成流星雨，這是一種引人注目的天體事件，觀測者報告每小時有1000多顆流星。1946年，天龍座流星雨的觀測者在美國每分鐘看到50到100顆流星。

美國國家航空航天局流星體環(huán)境辦公室負責人比爾·庫克在接受《史密森尼》雜志采訪時說:“我把天龍座流星雨稱為‘要么全有，要么全無’的陣雨?！薄叭绻斜l(fā)，可能值得出去看看。但正常的天龍座活動，它們非常微弱，因為它們移動得很慢。所以，在一個正常的天龍年，你可能每小時看到兩到三顆流星，這幾乎不算什么。”

雖然這一次天龍座可能會昏昏欲睡，但明年可能會帶來一場備受期待的風暴。庫克估計，2025年可能會看到強烈的天龍座流星雨爆發(fā)，“但那將涉及小顆粒，小于一毫米的顆粒，”這可能使觀察者很難發(fā)現(xiàn)它們。

天龍座流星雨的來源是21P/Giacobini-Zinner彗星，它每6.6年繞太陽運行一次。1900年12月20日，米歇爾·賈柯比尼在法國尼斯天文臺首次發(fā)現(xiàn)了這顆彗星。1913年10月23日，它被恩斯特·津納(Ernst Zinner)發(fā)現(xiàn)。

21P/Giacobini-Zinner以兩位發(fā)現(xiàn)者的名字命名，它在穿越太陽系時留下了由冰和巖石組成的流動痕跡。當?shù)厍蛎磕杲?jīng)過這條粒子路徑時，這些顆粒在我們的大氣中燃燒，產(chǎn)生了一年一度的天龍座流星雨。

天龍座流星雨反復無常的原因可以一直追溯到木星。庫克說，大型外行星的引力，特別是21P/Giacobini-Zinner的木星的引力，可以影響彗星的軌跡。在某些年份，這可能會把彗星的碎片流拉得離地球更近，而在其他年份則會把它推得更遠。

預測流星雨是另一個挑戰(zhàn)。美國宇航局流星體環(huán)境辦公室的工作包括生成流星雨預報，以保護宇航員和航天器免受危險流星體的影響，庫克稱這是一種“復雜的天體力學問題”。

例如，2012年天龍座流星雨的爆發(fā)是科學家們沒有預料到的。天文學家預計今年不會出現(xiàn)特別引人注目的景象。但是天龍座流星雨引發(fā)流星雨的可能性“讓許多天文觀測者呆在室外——即使是在月光下，”EarthSky寫道。

流星雨是“千載難逢的機會”，亞利桑那州弗拉格斯塔夫洛厄爾天文臺的天文學家尼克·莫斯科維茨告訴史密森尼雜志?！斑@些都是罕見的事件。你必須在正確的時間出現(xiàn)在正確的地點，有晴朗的天空等等?！?/p>

莫斯科維茨說，由于預計明年會有風暴，他“肯定會密切關注”。

發(fā)現(xiàn)彗星和新的流星雨也是一件棘手的事情。對于一些年度流星雨，比如南方三角洲水瓶座流星雨，科學家們仍然不知道究竟是哪顆彗星產(chǎn)生了年度流星雨。莫斯科維茨補充說，只有一小部分流星雨有已知的母體。

他說:“我認為在未來幾年，隨著我們在太陽系中發(fā)現(xiàn)越來越多的彗星和小行星，我們將能夠更好地理解每年的流星雨和它們在太空中的父母之間的聯(lián)系?！?/p>

如果你想在接下來的一周趕上天龍座，耐心將是你的朋友——如果天冷的話，你也會有零食、座位和外套。出門前查看一下當?shù)靥鞖忸A報，找一個光污染最小的地方看天。幸運的話，你也許能瞥見善變的天龍座。