對人類大腦內(nèi)部的一種獨(dú)特的觀察可能有助于解釋大腦如何清除可能積聚并導(dǎo)致阿爾茨海默病的廢物。

上面的視頻:阿爾茨海默病協(xié)會回答問題a關(guān)于一種可以減緩疾病的新藥

腦細(xì)胞使用大量的營養(yǎng)物質(zhì)，這意味著它們會產(chǎn)生大量的廢物。長期以來，科學(xué)家們一直認(rèn)為大腦有特殊的管道來沖洗細(xì)胞垃圾，尤其是在睡眠時——他們可以在老鼠身上看到這種情況。但只有間接證據(jù)表明人類也有類似的系統(tǒng)。

現(xiàn)在，由于一種特殊的成像技術(shù)，研究人員終于在活人的大腦中發(fā)現(xiàn)了微小的廢物清理通道網(wǎng)絡(luò)。

“我對此持懷疑態(tài)度，”俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)的胡安·皮安蒂諾博士說，他的團(tuán)隊(duì)在周一報告了這一發(fā)現(xiàn)。“我們需要這篇文章來說明這種情況也會發(fā)生在人類身上。”

這項(xiàng)研究發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上。

大腦在睡眠時非?；钴S。其中一個原因似乎是，這是它徹底清理的時候。這引起了人們的關(guān)注，因?yàn)殡m然晚上睡不好會讓人們的思維混亂，但長期睡眠不足也被認(rèn)為是癡呆癥的一個風(fēng)險因素。

那么大腦是如何自我凈化的呢?

十多年前，羅徹斯特大學(xué)的科學(xué)家首次報告發(fā)現(xiàn)了一個他們稱之為“淋巴系統(tǒng)”的網(wǎng)絡(luò)。腦脊液通過血管周圍的通道進(jìn)入組織深處，移動廢物，直到排出大腦。當(dāng)老鼠被注射一種叫做-淀粉樣蛋白的阿爾茨海默病的罪魁禍?zhǔn)讜r，它在動物睡覺時清除得更快。

目前還不清楚這個網(wǎng)絡(luò)是如何工作的，盡管一些研究表明，血管的脈動有助于將廢物清除液移動到需要的地方。

但很難在人身上找到這種系統(tǒng)。皮安蒂諾說，常規(guī)的核磁共振掃描可以發(fā)現(xiàn)一些充滿液體的通道，但不能顯示它們的功能。

因此，他在俄勒岡州的團(tuán)隊(duì)向5名正在接受腦部手術(shù)、需要更高級MRI檢查的患者注射了一種示蹤劑。示蹤劑在這些掃描下“亮起來”，果然，24到48小時后，它不是在大腦中隨機(jī)移動，而是通過這些通道移動，就像之前在老鼠身上發(fā)現(xiàn)的那樣。

羅切斯特大學(xué)的Maiken Nedergaard博士預(yù)測，這是一項(xiàng)規(guī)模不大但可能很重要的研究，將會增加人們對大腦廢物清除與人們健康之間關(guān)系的興趣。

但是，為了測試更好的睡眠或其他治療方法是否真的能促進(jìn)廢物清除和改善健康，“我必須能夠測量人體的淋巴功能，”華盛頓大學(xué)的杰夫·伊利夫博士補(bǔ)充說，他曾幫助開展廢物清除研究。問題是，這項(xiàng)新研究是否會指出衡量的方法。

睡眠不是唯一的問題。例如，動物研究表明，一種現(xiàn)在用于治療創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的舊血壓藥物可能會改善淋巴功能，伊利夫和同事伊萊恩·佩斯金德(Elaine Peskind)博士正準(zhǔn)備在某些患者身上研究這種藥物。

還需要在健康人群中進(jìn)行更大規(guī)模的研究，皮安蒂諾的實(shí)驗(yàn)室主要研究睡眠健康，他希望找到一種更容易、更無創(chuàng)的測試方法。

他說:“我們不能通過注射來研究所有這些問題。”