Jayati Ramakrishnan |《西雅圖時(shí)報(bào)》

西雅圖——作為一名青少年，在冠狀病毒大流行的初期，意味著從電腦屏幕后面經(jīng)歷了許多里程碑——高中第一天、生日、畢業(yè)。

大流行隔離對年輕人產(chǎn)生了顯著影響。但華盛頓大學(xué)最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，青少年女孩受到封鎖的不利影響比青少年男孩更大，女孩的大腦老化程度是男孩的三倍多。

研究人員表示，目前還不完全清楚這對大流行早期的青少年來說意味著什么。但在不久的將來，它可能會使十幾歲的女孩更容易焦慮和抑郁。

該研究的首席研究員內(nèi)瓦·科里根(Neva Corrigan)說，這凸顯了對更多心理健康支持的需求。

科里根說:“你不一定要等到一個(gè)人發(fā)展成全面的抑郁發(fā)作或焦慮發(fā)作?！薄澳憧梢酝ㄟ^咨詢的形式提供心理健康支持，幫助孩子們處理自己的感受，從而幫助防止這種情況的發(fā)生?！?/p>

2018年，華盛頓大學(xué)學(xué)習(xí)與腦科學(xué)研究所的研究人員對160名9至17歲的人進(jìn)行了腦部掃描，目的是在兩年的時(shí)間里觀察他們大腦的變化。當(dāng)大流行來襲時(shí)，他們不得不再等一年才能把他們的研究對象帶回來。

其中約130人回來接受了第二次掃描。研究人員利用原始組中約110人的數(shù)據(jù)創(chuàng)建了一個(gè)模型，預(yù)測了預(yù)期的大腦發(fā)育情況。他們使用了該組中另外50名學(xué)生的數(shù)據(jù)來觀察他們的大腦在這三年中是如何變化的。

他們的發(fā)現(xiàn)讓他們大吃一驚。在2018年至2021年期間，研究中的十幾歲女孩的額葉皮層變薄了，這表明大腦在衰老。他們發(fā)現(xiàn)，十幾歲的女孩的大腦比預(yù)期的老4.2歲，而十幾歲的男孩的大腦比預(yù)期的老1.2歲。

科里根說，女孩大腦皮層變薄最嚴(yán)重的區(qū)域是大腦中與社會互動有關(guān)的部分。

科里根說:“我們知道，在青少年時(shí)期，女孩經(jīng)常使用社交網(wǎng)絡(luò)來幫助處理情緒和壓力。”“在COVID期間，他們失去了這種情感支持途徑，而男性可能不會那么多地使用它?！?/p>

科里根說，大腦皮層變薄是衰老的正?，F(xiàn)象——隨著人們年齡的增長，大腦開始修剪突觸，即神經(jīng)細(xì)胞之間的連接，以使運(yùn)作更有效率。

但它也降低了大腦的可塑性，或改變的能力。這種聯(lián)系的減少會增加抑郁和焦慮的風(fēng)險(xiǎn)——十幾歲的女孩比同齡的男性患抑郁和焦慮的幾率更高。

美國疾病控制與預(yù)防中心(Centers for Disease Control and Prevention)報(bào)告稱，疫情對兒童和青少年的心理健康產(chǎn)生了總體負(fù)面影響，發(fā)現(xiàn)疫情開始后，因自殘和心理問題等原因前往兒科急診科的人數(shù)有所增加。

該中心報(bào)告說，從2020年到2022年，每年因某些傷害、慢性病和行為健康問題去急診室的兒童比2019年多。該中心還報(bào)告說，青少年女孩在大流行期間的情況可能最糟糕，在全國青少年女孩的大流行期間，因飲食失調(diào)和抽動障礙等疾病而就診的急診室人數(shù)增加了兩倍。

《紐約時(shí)報(bào)》最近的一篇文章強(qiáng)調(diào)了這項(xiàng)研究的一些局限性，引用了洛杉磯兒童醫(yī)院的一位大腦研究人員的話，他說，由于這項(xiàng)研究使用了不同的對象來模擬“正常”發(fā)育，而不是測量大流行的影響，因此它沒有追蹤特定大腦的變化。

科里根還承認(rèn)，雖然研究顯示在這段時(shí)間內(nèi)發(fā)生了變化，但研究人員無法確定導(dǎo)致這些變化的封鎖的確切方面。她說，根據(jù)之前關(guān)于慢性壓力如何影響大腦的研究，研究人員假設(shè)這是因?yàn)閴毫Α?/p>

那些經(jīng)常與青少年打交道的人說，隨著學(xué)生們親自返回學(xué)校，他們已經(jīng)看到了COVID封鎖的影響。

凱瑟琳·布萊恩K-8學(xué)校的輔導(dǎo)員塔米·胡森(Tammy Huson)說，她注意到青春期女孩的焦慮情緒有所增加。她說，許多人變得孤僻，經(jīng)歷了信心和自我效能的下降。與此同時(shí)，她說，男孩在表達(dá)自己的感情時(shí)變得更少了。在學(xué)生群體中，她觀察到社交延遲，一些學(xué)生對走出自己的空間感到更加擔(dān)憂。

她將這些變化歸因于大流行期間產(chǎn)生的恐懼，這種恐懼不僅存在于孩子身上，也存在于父母身上。

胡森說，雖然成年人通常有能力調(diào)節(jié)自己的情緒，并明白他們不會總是感到某種恐懼或焦慮，但大多數(shù)孩子還沒有發(fā)展出這種能力。

她補(bǔ)充說，大流行的不確定性可能使父母更難以應(yīng)對孩子的恐懼。

“現(xiàn)在他們被洪水淹沒，擔(dān)心自己的孩子或年邁父母的安全，”胡森說?！八运麄儧]有緩和孩子的恐懼，因?yàn)樗麄儽蛔约旱目謶盅蜎]了。

全國學(xué)校心理學(xué)家協(xié)會主席彼得·福斯蒂諾說，除了培養(yǎng)彼此之間的關(guān)系外，青少年還應(yīng)該與支持他們的成年人建立聯(lián)系，并努力養(yǎng)成健康的習(xí)慣，比如定期鍛煉和充足的睡眠，這可以幫助大腦發(fā)育，幫助青少年從疫情的創(chuàng)傷中恢復(fù)過來。

他還敦促家長，如果他們發(fā)現(xiàn)自己的孩子正在掙扎，就向老師和學(xué)校輔導(dǎo)員咨詢。他說，這些變化可能會在腦部掃描中顯示出來，但在學(xué)生的日常生活中可能不那么明顯。

福斯蒂諾說:“老師和學(xué)校心理學(xué)家生活在這些空間里，每天與數(shù)百名孩子互動，他們可以給出很多真正量身定制的、有針對性的建議，告訴他們應(yīng)該注意什么，以及可能需要關(guān)注什么。”

科里根說，研究人員需要做進(jìn)一步的研究，以確定青少年的大腦是否會在疫情后繼續(xù)以更快的速度衰老，或者大腦是否會減緩衰老過程以進(jìn)行補(bǔ)償。

與此同時(shí)，她說，父母和其他成年人應(yīng)該提供盡可能多的情感支持——傾聽他們的青少年，告訴他們?nèi)绾螒?yīng)對焦慮或抑郁的想法，密切關(guān)注他們可能正在掙扎的跡象，鼓勵(lì)他們參加社交活動。

“這項(xiàng)研究強(qiáng)調(diào)了社會互動對青少年的重要性，”科里根說?！俺赡耆藨?yīng)該培養(yǎng)和幫助青少年建立這些聯(lián)系。我知道，當(dāng)孩子把所有的時(shí)間都花在朋友身上時(shí)，父母可能會覺得不好玩，但這些互動對他們青少年的發(fā)展至關(guān)重要?！?/p>

胡森還鼓勵(lì)父母和其他與青少年打交道的人不要太擔(dān)心給他們貼上特定疾病的標(biāo)簽，而是要努力幫助他們克服挑戰(zhàn)。

“我們想幫助孩子們重新訓(xùn)練，讓他們說，‘這種想法有用嗎?’”胡森說。“‘我能換個(gè)角度看待這件事嗎?我怎樣才能用別的東西來代替那個(gè)想法或者轉(zhuǎn)移到別的事情上去呢?’”

胡森說，成年人也可以通過照顧好自己的心理健康，為青少年樹立所有這些行為的榜樣。

“當(dāng)他們感到焦慮時(shí)，成年人能做的最好的事情之一就是暫停并重新調(diào)整，”她說?！叭绻麄兡転楹⒆觽儤淞駱?，孩子們就會明白，他們可以承認(rèn)這種焦慮，但不要活在其中?！?/p>

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